Israels militære operasjon i Gazastripen utvides til å gripe «store områder», sa forsvarsministeren, mens tjenestemenn på sykehus på det palestinske territoriet sa at israelske streik over natten og til onsdag hadde drept mer enn 30 mennesker, nesten et dusin av dem barn.
Israels offensiv på det palestinske territoriet var «utvidet til å knuse og rense området» av militante og «gripe store områder som vil bli lagt til sikkerhetssonene i staten Israel,» sa forsvarsminister Israel Katz i en skriftlig uttalelse.
Den israelske regjeringen har lenge opprettholdt en buffersone rett innenfor Gaza langs sikkerhetsgjerdet og har utvidet den kraftig siden krigen begynte i 2023.
Israel sier at buffersonen er nødvendig for sin sikkerhet, mens palestinere ser på den som et landfang som ytterligere krymper det smale kystområdet, hjem til rundt 2 millioner mennesker.
Katz spesifiserte ikke hvilke områder av Gaza som ville bli beslaglagt i den utvidede operasjonen, som han sa inkluderer den «omfattende evakueringen» av befolkningen fra kampområder.
Hans uttalelse kom etter at Israel beordret full evakuering av den sørlige byen Rafah og nærliggende områder.
Statsminister Benjamin Netanyahu har sagt at Israel har som mål å opprettholde en åpen, men uspesifisert sikkerhetskontroll av Gazastripen når den først oppnår sitt mål om å knuse Hamas.
Ministeren ba innbyggerne i Gaza om å «utvise Hamas og returnere alle gisler.»
Den militante gruppen har fortsatt 59 fangere, hvorav 24 antas å fortsatt være i live, etter at de fleste av resten ble utgitt i våpenhvileavtaler eller andre avtaler.
«Dette er den eneste måten å avslutte krigen på,» sa Katz.
Gisselfamilierforumet, som representerer de fleste fangenees familier, sa at det var «forferdet å våkne opp i morges til forsvarsministerens kunngjøring om å utvide militære operasjoner i Gaza.»
Gruppen sa at den israelske regjeringen “har en plikt til å frigjøre alle 59 gisler fra Hamas -fangenskap – å forfølge alle mulige kanaler for å fremme en avtale for løslatelsen.”
De understreket at hver dag som går som setter sine kjære liv med større risiko.
«Deres liv henger i balansen etter hvert som mer og mer urovekkende detaljer fortsetter å dukke opp om de forferdelige forholdene de blir holdt i – lenket, misbrukt og i desperat behov for legehjelp,» sa forumet, som ba Trump -administrasjonen og andre meklere fortsette å presse Hamas til å frigjøre gislene.
«Vår høyeste prioritet må være en umiddelbar avtale for å bringe alle gisler hjem – det levende for rehabilitering og de som ble drept for riktig begravelse – og avslutte denne krigen,» sa gruppen.
Barn drept i streik på FNs bygning
Israel fortsatte å målrette Gazastripen med luftangrep over natten, og drepte 17 mennesker i den sørlige byen Khan Younis.
Ytterligere 15 mennesker ble drept i en streik nord for stripen onsdag, ifølge tjenestemenn på sykehus der likene ble tatt.
Tjenestemenn ved Nasser Hospital sa at likene til 12 mennesker drept i en luftangrep over natten som ble brakt til sykehuset, inkluderte fem kvinner, en av dem gravide og to barn.
Tjenestemenn ved Gaza European Hospital sa at de fikk fem organer av mennesker drept i to separate luftangrep.
Senere onsdag sa tjenestemenn ved det indonesiske sykehuset en israelsk streik på en bygning av FNs byrå for palestinske flyktninger, eller UNRWA, i Jabaliya flyktningleir i den nordlige Gazastripen drepte 15 mennesker, inkludert ni barn og to kvinner.
Juliette Touma, en talskvinne for UNRWA, bekreftet at en UNRWA -bygning hadde blitt rammet, men ikke hadde noen ytterligere detaljer om havari eller hvordan bygningen ble brukt.
Det palestinske sivilforsvaret sa at bygningen hadde vært en UNRWA -klinikk som nå ble brukt til å huse fordrevne mennesker.
Den sa at angrepet traff to rom i bygningen, og at det evakuerte likene til syv av de drepte, så vel som 12 personer som ble såret.
Det israelske militæret sa at det slo Hamas -medlemmer i området, og la til at de gjemte seg inne i “et kommando- og kontrollsenter som ble brukt til å koordinere” væpnet aktivitet og fungerte som et sentralt møtepunkt for den palestinske gruppen.
Krigen begynte da Hamas-ledede militanter angrep Sør-Israel 7. oktober 2023, og drepte rundt 1200 mennesker, for det meste sivile og tok 251 gisler.
Israels offensiv har drept mer enn 50 000 palestinere, inkludert hundrevis drept i streik siden en våpenhvile endte for omtrent to uker siden, ifølge Gazas helsedepartement, som ikke sier om de drepte er sivile eller stridende.
Israel sier at det har drept rundt 20 000 militante, uten å fremlegge bevis.
