Israels øverste general trakk seg tirsdag, med henvisning til sikkerhets- og etterretningssviktene knyttet til Hamas’ overraskelsesangrep som utløste krigen på Gazastripen. Israel startet i mellomtiden en stor operasjon på den okkuperte Vestbredden, og drepte minst seks mennesker, ifølge palestinske tjenestemenn.
Generalløytnant Herzi Halevi er den høyeste israelske figuren som trakk seg etter sikkerhetsbruddet 7. oktober 2023, da tusenvis av Hamas-ledede militanter utførte et land-, sjø- og luftangrep inn i det sørlige Israel, og raste gjennom hærbaser. og nærliggende lokalsamfunn i timevis.
Angrepet drepte rundt 1200 mennesker, hovedsakelig sivile, og militantene bortførte ytterligere 250. Mer enn 90 fanger er fortsatt holdt i Gaza, rundt en tredjedel av dem antas å være døde.
Halevis oppsigelse kom bare dager inn i en skjør våpenhvile med Hamas som kan føre til en slutt på krigen og retur av de gjenværende fangene. Generalmajor Yaron Finkelman, leder av Israels sørkommando, som fører tilsyn med operasjoner i Gaza, ga også sin avskjed.
Oppsigelsen til de to seniorgeneralene vil sannsynligvis øke oppfordringene til en offentlig gransking av feilene 7. oktober, noe statsminister Benjamin Netanyahu – hvis lederskap kan være implisert – har sagt må vente til krigen er over.
Halevi hadde også sett ut til å være i strid med Israels nye forsvarsminister, Israel Katz, om retningen av krigen, med Halevi som sa at Israel hadde oppnådd de fleste av sine mål og Katz gjentok Netanyahus løfte om å fortsette å kjempe til «total seier» over Hamas.
I sitt avskjedsbrev sa Halevi at militæret, under hans kommando, hadde «mislyktes i sitt oppdrag med å forsvare staten Israel» da Hamas angrep, men at de hadde oppnådd «betydelige prestasjoner» i den påfølgende krigen, som bølget over Midtøsten.
Halevi, som startet det som var ment å være en treårsperiode i januar 2023, sa at hans oppsigelse ville tre i kraft 6. mars.
Nok en stor operasjon i Jenin
Israel kunngjorde i mellomtiden en «betydelig og bred militær operasjon» mot palestinske militanter i Jenin.
Byen har sett gjentatte israelske inngrep og våpenkamper med militante de siste årene, selv før utbruddet av Gaza-krigen.
Det palestinske helsedepartementet sa at minst seks mennesker ble drept og 35 såret. Den skiller ikke mellom militante og sivile i sin opptelling.
Israel erobret Vestbredden, Gaza og Øst-Jerusalem i Midtøsten-krigen i 1967. Palestinerne søker en uavhengig stat som omfatter alle tre territoriene.
Våpenhvilen med Hamas gjelder ikke for Vestbredden, som har sett en bølge av vold siden starten av krigen. Israelske tropper har utført nesten daglige raid som ofte antenner våpenslag.
Det har også vært en økning i angrep på palestinere fra jødiske ekstremister – inkludert en herjing i to palestinske landsbyer natt til mandag – samt palestinske angrep på israelere.
Hamas fordømte den israelske operasjonen i Jenin, og ba palestinere på den okkuperte Vestbredden trappe opp sine egne angrep.
Den mindre og mer radikale islamske Jihad-gruppen fordømte også operasjonen og sa at den reflekterte Israels «unnlatelse av å nå sine mål i Gaza». Den sa at det også var et «desperat forsøk» fra Netanyahu for å redde sin regjeringskoalisjon.
Netanyahu møter innenlandsk kritikk over våpenhvile
Netanyahu har møtt kritikk fra sine høyreekstreme allierte over våpenhvilen, som krevde at israelske tropper trakk seg tilbake fra befolkede områder i Gaza, og ser for seg løslatelse av hundrevis av palestinske fanger, inkludert militante dømt for involvering i dødelige angrep på israelere.
Våpenhvilen er ment å vare i seks uker, og 33 militantholdte gisler blir løslatt i retur for hundrevis av palestinere fengslet av Israel.
Tre gisler og 90 fanger ble løslatt søndag da den trådte i kraft.
Våpenhvilen har allerede sett Hamas tilbake til gatene, og viser at de fortsatt har fast kontroll over territoriet til tross for 15 måneders krig som drepte titusenvis av palestinere og forårsaket omfattende ødeleggelser.
En av Netanyahus tidligere partnere, Itamar Ben-Gvir, gikk ut av regjeringen den dagen våpenhvilen trådte i kraft, noe som svekket koalisjonen, men likevel etterlot Netanyahu et parlamentarisk flertall.
En annen, høyreekstreme leder, finansminister Bezalel Smotrich, har truet med å slå ut dersom Israel ikke gjenopptar krigen etter at den første fasen av våpenhvilen er over om seks uker.
Israels militærkampanje har drept over 47.000 palestinere i Gaza, ifølge lokale helsemyndigheter, som sier kvinner og barn utgjør mer enn halvparten av dødsfallene, men som ikke sier hvor mange av de døde som var krigere.
Israel sier de drepte over 17.000 militante, uten å fremlegge bevis.
