En gruppe israelske tenåringsfrisbeespillere ble utestengt fra en internasjonal konkurranse i Belgia forrige uke etter at en vandal skriblet antisemittiske uttalelser i nærheten av deres spillefelt – og de knuste barna og trenerne lurer på hvorfor.
Den israelske delegasjonen – som inkluderte 33 spillere mellom 13 og 16 år, samt ni voksne – hadde øvd og forberedt seg i årevis foran European Youth Ultimate Championship i Gent, Belgia, ifølge Chen Bankirer, president for Israel. Flying Disc Association.
Men akkurat da laget – som reiste tusenvis av mil for å komme til turneringen – gjorde seg klar til tirsdag morgens første kamper, fortalte turneringslederen at noen hadde spraymalt «Boikott Israhell nå!» nær feltet deres.
Det var da byens ordfører og politi gikk inn – og fortalte teamet at de ikke kunne delta.
Daniel Ben David, en 22 år gammel assistenttrener som bor i nærheten av Tel Aviv, sa at politisjefen i Gent fortalte de voksne at «Dette er deres krig, ikke min», før han sa at deres tilstedeværelse ville skape problemer i Belgia.
«Det er bare veldig antisemittisk, ærlig talt,» la treneren til. «Vi vil bare la barna våre leke. Vi hadde som mål å vinne denne turneringen, vi har jobbet i tre år bare for å forberede oss. Og å få den frarøvet barna er forferdelig.»
Bankirer fortalte The Post at de lokale tjenestemennene prøvde å hevde at de var bekymret for lagets sikkerhet.
«I utgangspunktet sa de til oss: ‘Du kommer ikke til å spille. Påstanden fra politiet og byen er at åkrene er for åpne, og de kan ikke beskytte åkrene [or] sørge for sikkerheten til turneringen, sa han.
«Vi hørte nyheten tirsdag morgen klokken 06.00,» sa han. «Vi var triste. Vi ventet på [the kids] å våkne. Og så samlet vi alle sammen, og vi ga nyheten til 33 barn at de ikke kan leke fordi de er israelere. Og de var knuste.»
De israelske utenriks- og kultur- og sportsdepartementene forsøkte å gripe inn, men den endelige avgjørelsen om å utestenge lagene ble tatt tirsdag kveld, ifølge The Jerusalem Post.
For å legge fornærmelse til skade, forbød byen også barna og trenerne fra selv å se kampene som tilskuere.
«Jeg tror de ikke ønsket at folk rundt skulle vite at det var israelske jøder der,» sa Bankirer.
Ben David sa at det å fortelle barna at de ikke kunne leke var mageløs.
«Å se ansiktene deres da vi fortalte dem nyhetene … det var noe av det vanskeligste jeg noen gang har hatt å se,» sa han.
«De var knust,» fortsatte han. «Jeg måtte beholde en fasade av å være sterk og fin, men innerst inne ble jeg så såret og skuffet bare over å se dem sånn – de fortjener å spille.»
Itamar Kaplun, lagets 16 år gamle kaptein, sa at å kalle byens beslutning sjokkerende ville være en underdrivelse.
«Det var som alt jeg jobbet for, noen bare knipset, og det var borte,» sa Kaplun. «Jeg kunne ikke spise. Jeg kunne ikke snakke.»
Det hadde ikke vært noen problemer i turneringen før da, sa han. Og det israelske laget hadde kommet overens med alle andre der.
«Jeg ble overrasket over at for 15 år gamle barn som jobbet i tre år … de bare tok det fra oss,» sa han. «Og å finne ut av det på en så vanskelig måte – fordi det ikke var noen måte å si det enkelt på – det var hjerteskjærende.»
«Det er en slags realitet at du som jøde må venne deg til det på et tidspunkt.»
Bankirer sa at han og trenerne appellerte til både turneringsarrangørene og lokale funksjonærer, men kom ingen vei.
European Ultimate Federation beskyldte byen for avgjørelsen og sa at den var ute av deres hender, la han til. Og byen ville ikke vike fra sitt dekret.
Bankirer tok i stedet barna med til lokale jødiske felt, hvor de brukte tiden sin på å spille ultimate frisbee på egenhånd.
«I utgangspunktet ving vi det,» sa han. «Så vi spilte.»
Men historien er sannsynligvis ikke over.
Bankirer sa at de sendte inn formelle anker til organisasjonene som driver turneringen. Og de planlegger å saksøke for krenkelsen.
Men skaden er gjort.
«Dette er noe som bør være i hjertet – og grunnlaget – for hver enkelt sport,» sa han. «Et internasjonalt arrangement må kunne inkludere alle. Eller ikke eksisterer.»
