Israel startet en offensiv inn i den siste Hamas-høyborgen Rafah på mandag – og et stort mål så ut til å være den viktigste grenseovergangen til Egypt – den eneste veien inn eller ut av Gazastripen som Israel ikke kontrollerer.
Angrepet på den sørlige byen – der mer enn 1 million palestinere har søkt tilflukt fra krig andre steder i territoriet – kom etter at Hamas gjorde et siste knep for en våpenhvile.
Hamas endret imidlertid språket i avtalen – slik at terrorgruppen kunne telle likene av døde gisler blant de 33 israelerne de hadde blitt enige om å overlate i bytte mot en midlertidig stopp av kampene, ifølge Israels offentlige kringkaster KAN TV.
Hamas skapte store overskrifter da de sa at de godkjente en våpenhvileavtale mandag ettermiddag. Men Hamas-avtalen hadde store forskjeller fra tidligere iterasjoner som ble fremmet mitt Israel.
I tillegg fortsatte Hamas å kreve en slutt på krigen, som har vært en ikke-starter for Israel da de har lovet å utrydde terrorgruppen.
Israels bakkeoffensiv startet kort tid etter at den jødiske staten ropte ut og avviste Hamas våpenhvileforslag som noe annet enn bedrag.
En palestinsk sikkerhetstjenestemann og egyptisk tjenestemann sa begge at israelske stridsvogner hadde kommet inn i den sørlige Gaza-byen og var så nær som 250 meter fra krysset.
IDF ønsker å kontrollere den palestinske siden av krysset for å vurdere eventuell bistand som strømmer inn i Gaza, sa en kilde med direkte kunnskap til Axios’ Barak Ravid.
Israelske ledere mener at ved å overta den avgjørende Rafah-overgangen, vil det i stor grad skade Hamas’ påstand om at de fortsatt styrer Gaza, la kilden til.
Verdens øyne er nå trent på Rafah. President Biden sa til israelerne at USA ikke ville støtte en militær operasjon der.
«Presidenten var konsekvent igjen denne morgenen med at vi ikke støtter bakkeoperasjoner i Rafah,» sa det hvite hus nasjonal sikkerhetstalsmann John Kirby til journalister før avansementet.
Da IDF gikk inn i Rafah, sa Hamas at de avfyrte raketter mot den israelske byen Sderot, Nir Am og andre områder nær Gaza-grensen.
IDF bekreftet at missilene ble fanget opp av Iron Dome-forsvarssystemet, med ett hjem skadet av fallende splinter fra angrepet.
Kunngjøringen kom kort tid etter at Israels krigskabinett enstemmig stemte for å fortsette angrepet på Hamas’ siste høyborg i et forsøk på å legge militært press på terrorgruppen, «med mål om å gjøre fremskritt med å frigjøre gislene og de andre krigsmålene» Netanyahus kontor sa.
Statsministeren kritiserte også Hamas’ siste våpenoffiser som «langt unna Israels obligatoriske krav».
Etter Hamas-sjefen Ismail Haniyehs kunngjøring om at terrorgruppen hadde akseptert en våpenhvileavtale, sa israelske tjenestemenn til flere utsalgssteder at avtalen som ble presentert for terrorgruppen var en «myknet» versjon av hva som egentlig var på bordet og ikke blir tatt på alvor. av Jerusalem.
En tjenestemann sa til Reuters at kunngjøringen var et klart knep fra terrorgruppen for å skape tilbakeslag mot Israel for å nekte en avtale, og tjenestemenn sa til allmennkringkasteren KAN TV at kunngjøringen av en våpenhvileavtale var et «Hamas-bedrag».
Hamas’ kunngjøring utløste feiringer over hele Gaza, der palestinere jublet og sang «Allahu Akbar» i gatene – selv om feiringen var kortvarig.
Til tross for kritikk av Hamas’ trekk, sa Netanyahus kontor at Israel fortsatt sender et forhandlingsteam til Kairo «for å uttømme muligheten for å oppnå en avtale på vilkår som er akseptable for Israel».
FNs generalsekretær Antonio Guterres gjentok behovet for forhandlinger og oppfordret Israel og Hamas til «å gå den ekstra milen som trengs for å få en avtale til å gå i oppfyllelse og stoppe den nåværende lidelsen».
Hamas’ kunngjøring utløste feiringer over hele Gaza, hvor palestinere jublet og sang «Allahu Akbar» i gatene.
Men da Rafah-offensiven begynte, begynte familier og tilhengere av gislene i Gaza å demonstrere utenfor Netanyahus hjem og anklaget statsministeren for å sette krigen over gislenes liv.
«Bibi forlater gislene!» ropte demonstrantene, ifølge The Times of Israel.
Israel har gjentatte ganger avvist enhver våpenhvileavtale som krever en slutt på krigen, med Netanyahu som sa at konflikten først vil ende når Hamas er utryddet og Gaza viser seg å ikke lenger være en trussel mot den jødiske staten.
Tusenvis av palestinere flykter fra deler av Rafah etter at Israel har utstedt advarsler om at de planlegger å starte militæraksjon.
Før det israelske militærets angrep på Hamas-posisjonen i Gaza, advarte FNs høykommissær for menneskerettigheter Volker Turk om at et slag i Sør-Gazas mest folkerike by raskt ville bli et humanitært mareritt.
«Gazans fortsetter å bli rammet av bomber, sykdom og til og med hungersnød. Og i dag har de blitt fortalt at de må flytte igjen ettersom israelske militæroperasjoner til Rafah skal oppgraderes, sa Volker Turk i en uttalelse.
«Dette er umenneskelig,» la han til. «Det er i strid med de grunnleggende prinsippene i internasjonale humanitære lover og menneskerettighetslover, som har effektiv beskyttelse av sivile som deres overordnede bekymring.»
IDF-talsperson kontreadmiral Daniel Hagari sa at de mer enn 100 000 palestinerne som ble bedt om å flykte fra det østlige Rafah mandag, ble bedt om å holde seg i humanitære soner resten av natten, mens andre ble bedt om å løpe til Al-Mawasi eller Khan Younis.
«Der vil de motta en full humanitær respons, hvor vann, mat, medisinsk utstyr og husly vil bli gitt,» sa Hagari i en uttalelse.
Netanyahu har gått med på å holde Kerem Shalom-overgangen åpen for å la humanitær hjelp gå gjennom etter å ha stengt passasjen i helgen etter Hamas’ angrep.
Med Post ledninger
