BEIRUT – Israel gjennomførte en serie massive luftangrep over natten, traff forsteder til Beirut og kuttet av hovedgrenseovergangen mellom Libanon og Syria for titusenvis av mennesker som flyktet fra israelsk bombardement.
Eksplosjonene i Beiruts sørlige forsteder sendte enorme røyk og flammer opp på nattehimmelen og rystet bygninger kilometer unna i den libanesiske hovedstaden. Det israelske militæret kommenterte ikke hva målet var, og det var ennå ingen informasjon tilgjengelig om ofre. Libanons statlige nasjonale nyhetsbyrå rapporterte at det var mer enn 10 påfølgende luftangrep i området.
I mellomtiden sa Israels militær at Hizbollah hadde skutt rundt 100 raketter inn i Israel fredag, mens kampene fortsatte mellom Israel og terrorgruppen.
Det israelske militæret sa også fredag at et angrep i Beirut dagen før drepte Mohammed Rashid Skafi, sjefen for Hizbollahs kommunikasjonsavdeling. Militæret sa i en uttalelse at Skafi var «en senior Hizbollah-terrorist som var ansvarlig for kommunikasjonsenheten siden 2000» og var «nært tilknyttet» med høytstående Hizbollah-tjenestemenn.
Torsdagens streik langs grensen mellom Libanon og Syria, omtrent 50 kilometer øst for Beirut, førte til stenging av veien nær den travle Masnaa-grenseovergangen.
Israel sa at de hadde målrettet kryssingen fordi den ble brukt av Hizbollah til å frakte militært utstyr over grensen. Den sa at jagerfly hadde truffet en tunnel som ble brukt til å smugle våpen fra Iran og andre fullmektiger inn i Libanon.
Hizbollah antas å ha mottatt mye av våpnene sine fra Iran via Syria. Gruppen har tilstedeværelse på begge sider av grensen, en region der den har kjempet sammen med Syrias president Bashar al-Assads styrker.
Associated Press videoopptak viste to enorme kratere på hver side av veien. Folk gikk ut av bilene, ute av stand til å passere stedet for streiken, med poser med eiendelene sine mens de krysset til fots.
Titusenvis av mennesker på flukt fra krig i Libanon har krysset inn i Syria de siste to ukene.
Den nye bølgen av streik kom etter at Israel advarte folk om å evakuere lokalsamfunn i Sør-Libanon, inkludert men også utenfor et område som FN erklærte en buffersone etter at Israel og Hizbollah kjempet en månedslang krig i 2006.
Israel startet et bakkeinngrep i Libanon tirsdag, og dets styrker har vært i sammenstøt med Hizbollah-militanter i en smal stripe langs grensen. En rekke angrep før inngrepet drepte noen av gruppens nøkkelmedlemmer, inkludert mangeårige leder Hassan Nasrallah.
Irans utenriksminister Abbas Araghchi ankom fredag Beirut for møter med libanesiske tjenestemenn. Han advarte om at hvis Israel utfører et angrep på Iran, vil Teheran gjengjelde hardt.
Araghchis besøk til Beirut kom tre dager etter at Iran skjøt opp minst 180 raketter inn i Israel, det siste i en rekke raskt eskalerende angrep som truer med å presse Midtøsten nærmere en regionsomfattende krig.
«Hvis den israelske enheten tar noen skritt eller tiltak mot oss, vil vår gjengjeldelse være sterkere enn den forrige,» sa Araghchi etter å ha møtt Libanons parlamentsleder Nabih Berri.
Iran er Hizbollahs viktigste støttespiller og har sendt våpen og milliarder av dollar til gruppen gjennom årene.
I den iranske hovedstaden Teheran ledet landets øverste leder ayatollah Ali Khamenei fredagsbønn og holdt en tale der han berømmet landets nylige missilangrep mot Israel og sa at Iran var forberedt på å gjennomføre flere angrep om nødvendig.
Han snakket med tusenvis av mennesker ved hovedstadens hovedbønnested, Mosalla-moskeen, som var dekorert med et enormt palestinsk flagg.
Streiken ved hovedgrenseovergangen var første gang den ble kuttet siden begynnelsen av krigen. Libanesiske General Security registrerte 256.614 syriske borgere og 82.264 libanesiske borgere som krysset inn i syrisk territorium mellom 23. september – da Israel startet et kraftig bombardement av det sørlige og østlige Libanon – og 30. september.
Det er et halvt dusin grenseoverganger mellom de to landene, og de fleste av dem forblir åpne. Libanons minister for offentlige arbeider sa at alle grenseoverganger mellom Libanon og Syria fungerer under tilsyn av staten.
Israel og Hizbollah har byttet ild over Libanons sørlige grense nesten daglig siden dagen etter Hamas’ grenseoverskridende angrep 7. oktober 2023, der terroristene drepte 1200 israelere og tok 250 andre som gisler.
I mellomtiden sa den israelske hæren at den gjennomførte et angrep torsdag i Tulkarem, en militant høyborg på den okkuperte Vestbredden, i koordinering med Shin Bets interne sikkerhetstjeneste.
Det palestinske helsedepartementet sa at 18 mennesker ble drept i et israelsk angrep på en flyktningleir der.
Volden har blusset opp over det israelsk-okkuperte territoriet siden Israel-Hamas-krigen brøt ut i oktober 2023. Tulkarem og andre nordlige byer har opplevd noe av den verste volden.
Israel erklærte krig mot Hamas på Gazastripen som svar på angrepet 7. oktober. Mer enn 41 000 palestinere har siden blitt drept på territoriet, og litt over halvparten av de døde har vært kvinner og barn, ifølge lokale helsemyndigheter. Nesten 2000 mennesker har blitt drept i Libanon på den tiden, de fleste av dem siden 23. september, ifølge det libanesiske helsedepartementet.
Israels militær sa fredag at terrorister i Gaza skjøt to raketter inn mot israelsk territorium, første gang Israel har sett rakettskyting fra Gaza på omtrent en måned.
Militæret sa at en av rakettene ble fanget opp av Israels Iron Dome missilforsvarssystem og at den andre falt i et åpent område nær en kibbutz over grensen til Gaza.
Antall raketter avfyrt fra Gaza til Israel har avtatt betraktelig siden krigen startet.
