Israelske tropper raidet kontoret til satellittnyhetsnettverket Al Jazeera på den israelsk-okkuperte Vestbredden tidlig søndag, og beordret byrået til å stenge ned midt i en utvidet kampanje fra Israel rettet mot den Qatar-finansierte kringkasteren når den dekker Israel-Hamas-krigen i Gazastripen.
Al Jazeera sendte opptak av israelske tropper direkte på sin arabiskspråklige kanal og beordret kontoret stengt i 45 dager.
Den følger en ekstraordinær ordre utstedt i mai som fikk israelsk politi til å raide Al Jazeeras kringkastingsposisjon i Øst-Jerusalem, beslaglegge utstyr der, forhindre sendinger i Israel og blokkere nettsidene.
Flyttingen markerte første gang Israel noensinne har stengt et utenlandsk nyhetsutsalg som opererer i landet. Al Jazeera har imidlertid fortsatt å operere på den israelsk-okkuperte Vestbredden og på Gazastripen, territorier som palestinerne håper å ha for sin fremtidige stat.
Det israelske militæret svarte ikke på en forespørsel om kommentar fra Associated Press.
Al Jazeera fordømte flyttingen da den fortsatte å sende direkte fra Amman i nabolandet Jordan.
Væpnede israelske tropper gikk inn på kontoret og fortalte en reporter live på lufta at det ville bli stengt, og sa at personalet måtte forlate umiddelbart.
Nettverket sendte senere det som så ut til å være israelske tropper som rev ned et banner på en balkong brukt av Al Jazeera-kontoret.
Al Jazeera sa at den bar et bilde av Shireen Abu Akleh, en palestinsk-amerikansk journalist skutt og drept av israelske styrker i mai 2022.
«Det er en rettsavgjørelse for å stenge Al Jazeera i 45 dager,» sa en israelsk soldat til Al Jazeeras lokale byråsjef, Walid al-Omari, i live-opptakene. «Jeg ber deg om å ta alle kameraene og forlate kontoret i dette øyeblikket.»
Al-Omari sa senere at israelske tropper begynte å konfiskere dokumenter og utstyr i byrået, ettersom tåregass og pistolskudd kunne sees og høres i området.
Palestinerne sikret begrenset selvstyre i Gaza og deler av den okkuperte Vestbredden gjennom Oslo-avtalene fra 1993.
Mens Israel okkuperer og kontrollerer store områder på Vestbredden, er Ramallah under full palestinsk politisk og sikkerhetskontroll, noe som gjør det israelske angrepet på Al Jazeera-kontoret mye mer overraskende.
Det palestinske journalistsyndikatet fordømte det israelske angrepet og ordenen.
«Denne vilkårlige militære avgjørelsen er en ny aggresjon mot journalistisk arbeid og medier,» heter det.
De palestinske myndighetene administrerer deler av Vestbredden. Dets styrker ble drevet fra Gaza da Hamas tok makten i 2007, og de har ingen makt der.
Den israelske kommunikasjonsministeren Shlomo Karhi beskrev senere raidet som å påvirke «munnstykket til Hamas og Hizbollah», den sjiamilitsen i Libanon som Israel siktet til med angrep søndag etter grenseoverskridende ild fra terroristene.
«Vi vil fortsette å kjempe mot fiendens kanaler og sørge for sikkerheten til våre heroiske krigere», skrev Karhi på den sosiale plattformen X. Han tok ikke opp hvilken autoritet Israel siterte for å beordre byrået stengt.
Den New York-baserte Committee to Protect Journalists sa at den var «dypt bekymret» over det israelske angrepet.
«Journalister må beskyttes og tillates å jobbe fritt», heter det.
Nettverket har rapportert om Israel-Hamas-krigen uten stans siden terroristenes første grenseoverskridende angrep 7. oktober og har opprettholdt 24-timers dekning på Gazastripen midt i Israels offensiv som har drept og såret medlemmer av dens stab.
Det er fortsatt uklart om det israelske militæret vil målrette Al Jazeeras operasjon i Gaza også.
Mens den inkluderer rapportering på bakken om krigens ofre, publiserer Al Jazeeras arabiske arm ofte ordrett videouttalelser fra Hamas og andre regionale terrorgrupper.
Det har ført til israelske påstander fra tjenestemenn opp til statsminister Benjamin Netanyahu om at nettverket har «skadet Israels sikkerhet og hetset mot soldater».
Disse påstandene har blitt avvist på det sterkeste av Al Jazeera, hvis hovedfinansierer, Qatar, har vært nøkkelen i forhandlinger mellom Israel og Hamas for å komme til en våpenhvile for å få slutt på krigen.
En ordre som stenger Al Jazeera i Israel har blitt gjentatte ganger fornyet i tiden etter, men den hadde ennå ikke beordret Ramallah-kontorene stengt.
Den israelske regjeringen har tatt grep mot individuelle reportere i løpet av tiårene siden den ble grunnlagt i 1948, men tillater stort sett en rampontiøs mediescene som inkluderer utenlandske byråer fra hele verden, til og med fra arabiske nasjoner.
Den blokkerte også de utenlandske sendingene til den Hizbollah-tilknyttede, Beirut-baserte nyhetskanalen Al Mayadeen ved starten av krigen.
Kritikken mot Al Jazeera er ikke ny.
Den amerikanske regjeringen utpekte kringkasteren under USAs okkupasjon av Irak etter at dens invasjon i 2003 veltet diktator Saddam Hussein og for å ha sendt videoer av den avdøde al-Qaida-sjefen Osama bin Laden.
Al Jazeera har blitt stengt eller blokkert av andre Midtøsten-regjeringer.
Mest bemerkelsesverdig i 2013 raidet egyptiske myndigheter et luksushotell brukt av Al Jazeera som driftsbase etter militærmakten som fulgte etter masseprotester mot president Mohammed Morsi.
Tre ansatte i Al Jazeera fikk 10 års fengsel, men ble løslatt i 2015 etter omfattende internasjonal kritikk.
Israel-Hamas-krigen begynte da Hamas-ledede krigere drepte rundt 1200 mennesker, for det meste sivile, i et 7. oktober-angrep mot det sørlige Israel.
De bortførte ytterligere 250 mennesker og holder fortsatt rundt 100 gisler. Israels kampanje i Gaza har drept minst 41 000 palestinere, ifølge Gazas helsedepartement, som ikke skiller mellom krigere og sivile.
Stengingen av Al Jazeeras Ramallah-kontor kommer også ettersom spenningen fortsetter å øke over en mulig utvidelse av krigen til Libanon, hvor elektroniske enheter eksploderte forrige uke i en sannsynlig sabotasjekampanje fra Israel rettet mot den sjiamuslimske militsen Hizbollah.
Eksplosjonene tirsdag og onsdag drepte minst 37 mennesker – inkludert to barn – og såret rundt 3000 andre.
