AUGUSTA, Ga. — Jack Nicklaus, Gary Player og Tom Watson hadde nettopp avsluttet de seremonielle åpningene for å offisielt starte den 90. Masters torsdag morgen og var nå samlet til et møte med journalister.
Et naturlig spørsmål til Nicklaus – den mest vinnende major-mesteren i golf og en rekord seks ganger vinner av Masters – kom om den nåværende situasjonen til Tiger Woods, som er nummer to bak rekorden 18 store mesterskap med 15.
Den 50 år gamle Woods, en fem ganger vinner av Masters, er ikke på Augusta National denne uken da han gjennomgår rehabilitering for avhengighet av smertestillende på et anlegg utenfor landet.
«Uansett hva du trenger for å hjelpe deg og komme tilbake,» sa den 86 år gamle Nicklaus på spørsmål om hva meldingen hans til Woods ville være. «Fordi jeg tror golf trenger ham, og vi vil gjerne ha ham tilbake.»
Player, som er 90, uttrykte sympati for Woods i kampen hans og foreslo at Woods skulle ansette en sjåfør på heltid etter hans DUI-arrest i Florida 27. mars.
«Skal jeg klandre ham for å ha tatt medisin? Helvete, nei,» sa Player. «Han har søvnmangel. Klandrer jeg ham for å ha tatt noe for å hjelpe ham med å sove? Nei. Men jeg synes ikke han burde kjøre bil. Når du tar den medisinen, er det farlig når du kjører bil, på samme måte som det er farlig når du ser på mobiltelefonen din i bilen.
«Mitt hjerte går ut for ham», fortsatte Player. «Det er ingenting verre enn å leve i smerte hver dag av livet ditt. Du kan ikke tenke på noe verre. Jeg håper bare han kan ordne opp i det hele fordi han er en ressurs for golf og har gjort så mye for spillet.»
