CHARLESTON, SC — Josh Hart har etablert banen-borte-fra-domstolen. Du må vite dette.
«Jeg er hertugen av Manhattan,» kunngjorde Hart onsdag, noen minutter etter at Knicks hadde brutt treningen på McAlister Field House på campus til The Citadel. «OG [Anunoby]kan han være hertugen av Queens. Mikal er hertugen av Bronx.»
Antagelig vil det overlate både Brooklyn og Staten Island til den kongelige Stretch-5-in-waiting, Karl-Anthony Towns, hvis oppkjøp laget endelig fikk lov til å offisielt kunngjøre onsdag ettermiddag.
«Kan ikke være Mikal i Brooklyn» lo Hart. «Vi stjal ham derfra.»
Det er en umiskjennelig hersker i rommet, og resten av medlemmene av hoffet hans tjener gladelig etter hans fornøyelse. Han heter Jalen Brunson.
«Han er kongen av New York,» sa Hart.
I basketball er det sikkert, og avgrunnen mellom Brunson og nr. 2 kan være like bred som de to Southamptons, den på South Fork og den sør for London. Men etter bare tre år brenner stjernen hans allerede så sterkt at han enten er 1 eller 1A når det gjelder alle profesjonelle idrettsutøvere i New York.
Det ble fantastisk illustrert natt til 24. juli, da han gikk inn på banen på Yankee Stadium, et like godt sted som noe annet sted å være vertskap for stjernekonstellasjonen på banen sent på ettermiddagen.
Jalen Milroe, som innen to måneder ville etablere seg som den mest elektriske college-fotballspilleren i landets quarterbacking Alabama, var der, og han så ut som en storøyd gutt da han omfavnet Brunson under slagtreningen.
Francisco Lindor var der, akkurat da han forsterket saken sin for å være en kandidat til MVP i National League, og de to klemte seg også og stilte arm i arm for bilder. Anthony Volpe ventet med en av sine nr. 11-trøyer, og han overlot den til Brunson samtidig som Brunson ga Volpe sin egen oransje-blå 11.
Brunson kastet ut den seremonielle første banen til et dundrende brøl, og gjorde banen hans (naturlig) fra gummien og ikke foran, og kastet et bokstavhøyt slag (naturligvis) til Yankees-pitcher Marcus Stroman.
Men nådekuppet var de få minuttene han tilbrakte med Aaron Judge, som er Lennon til Brunsons McCartney, Rogers til hans Hammerstein, og du kan være juryen for hvem som fortjener å være til venstre og hvem som fortjener å være til høyre for og-tegnet som forbinder Brunson & Judge, eller Judge & Brunson.
Dommer, for en, så ut til å avgi sin stemme med autografen han skriblet på paret baseballklosser han ga Brunson:
«Til Jalen: Fortsett å styre byen! Fra ’22 AL MVP.»
Brunson tok det inn.
Det var sannsynligvis høydepunktet på Brunsons sommer, med mindre du regner med dagen han frivillig la rundt 100 millioner dollar på bordet for å gjøre Knicks’ restriksjoner på fremtidige lønnstak litt mer fleksible, med mindre du teller dagen han ble utnevnt til lagkaptein, med mindre du teller omtrent hver dag siden kamp 7 i mai da Knicks-fansen begynte å snakke om denne sesongen, alle disse samtalene refererte til Brunson i den første setningen eller to.
«Seriøst, det er dumt hvordan han har gjort det og hvordan han bærer seg,» sa Hart, vennen hans i 10 år og lagkameraten hans i tre, de to siste med Knicks. «Han lar ikke de tingene komme til hodet hans. Han er like sulten som han noen gang har vært. Det er bra når kapteinen din får så mye kjærlighet og så mye beryktethet og fortsatt er den samme personen.»
Det er bra at Brunson har venner som er villige til å snakke om dette fordi ansiktet hans fortsatt strammer seg sammen når han blir spurt om seg selv, og han styrer raskt emnet tilbake til laget og lagkameratene. Du kan kynisk lure på om det bare er en utformet innbilskhet med mindre du tenker på at han så langt har 7391-for-7391 opptrådt på nøyaktig samme måte i alle de 26 månedene han har vært en Knick.
«Den mentale delen, sminken hans, det overrasker meg ikke i det hele tatt,» sa Knicks-trener Tom Thibodeau. «Det er slik han har håndtert alt hele livet. Det er også det som driver ham. Hans videregående karriere var veldig lik, hans college-karriere og proffkarrieren har tatt samme vei. Han blir stadig bedre og det er det som gjør ham så spesiell. Han er aldri fornøyd.»
Hvis du snakker med Aaron Boone om Judge, og hvis du ser hvordan Judge for alltid avleder ros andre steder, kan du se hvorfor han og Brunson så ut til å slå det så berømt. De er 1 og 1A i New York akkurat nå, de respektive suverene i deres sportskongedømmer, som hver søker gjerningen til en siste unnvikende provins.
The Canyon of Heroes.
