Den jamaicanske regjeringen har begynt å nå de samfunnene som er mest ødelagt av orkanen Melissa, nesten en uke etter at den historiske stormen falt i land og skar ut en sti med enorme ødeleggelser over den vestlige delen av øynasjonen.
Jamaicanske tjenestemenn sa at den første bølgen av øyeblikkelig hjelp og drivstoff kom til Westmoreland Parish ved hjelp av en katastrofehjelpsgruppe i det amerikanske utenriksdepartementet søndag.
Mange bygninger og viktig infrastruktur i Westmoreland, St. Elizabeth og St. James Parishes ble jevnet med jorden av øyeveggen og den sterkeste vinden fra Melissa, som var så sterk som 185 mph ved landfall.
En amerikansk arbeidsstyrke hjelper til med søke- og redningsoppdrag som fortsatt pågår, fortalte John Morrison, offentlig informasjonsoffiser for Fairfax County Urban Search and Rescue Team og en del av den felles styrken, til FOX Weather Monday.
FOX Weather Correspondent Robert Ray, som red ut den monstrøse kategori 5-orkanen like øst for Montego Bay, dokumenterte den vanskelige og langsomme reisen til en av de første statlige hjelpekonvoiene til den historiske byen Black River Friday, en av kommunene nærmest landfall.
Ray viste hovedveier med nedfelte kraftledninger. Overlevende sa at hjemmene deres ble ødelagt og var uten mat og vann.
«Mine fem barn er hjemløse,» sa en Black River-mor til Ray.
«Fjellene er skallete, det er ingen vegetasjon i disse fjellene,» sa Ray. Fjerning av blader og trebark er et kjennetegn på utrolig sterke vindhastigheter, ofte forbundet med de sterkeste tornadoene.
Jamaicas statsminister Andrew Holness sa lørdag at det nåværende dødstallet for øyeblikket er 28.
Oversvømmelser fra uværet har etterlatt minst 28 mennesker omkommet i nærliggende Haiti.
Mye av de hardest rammede områdene i Jamaica forblir uten strøm ettersom bistanden strømmer inn fra regjeringen, veldedige organisasjoner og frivillige organisasjoner, så vel som utenlandske myndigheter.
Den jamaicanske forsvarsstyrken la ut videoer på sosiale medier av helikopterteam som gjennomfører matdråper og medisinske luftløfter i noen av de hardest rammede samfunnene i løpet av helgen.
Statsminister Holness sa at han møtte The Caribbean Disaster Emergency Management Agency i helgen for å koordinere nødhjelp fra regionale naboer ytterligere.
«Omfanget av ødeleggelse er ulikt noe vi har sett på flere tiår,» skrev Holness i et innlegg på sosiale medier mandag etter å ha turnert i ødelagte områder i helgen.
En hjelpegruppe fortalte FOX Weather at stormflom forble i samfunn rundt Montego Bay, landets tredje mest folkerike by på den nordvestlige delen av øya.
«Minst fire sykehus har rapportert skade på infrastrukturen og mange helseklinikker forblir stengt, noe som er en alvorlig bekymring, siden tusenvis av mennesker ikke har tilgang til viktige medisinske tjenester,» sa Ivonne Rodríguez-Wiewall, Executive Advisor for Karibien ved Direct Relief til FOX Weather mandag.
Scott Renner, US Charge d’Affaires i Jamaica, sa at USA har gitt en innledende $11 millioner i øyeblikkelig hjelp. I et innlegg på sosiale medier sa Renner at pengene dekket matforsyninger til 40 000 ofre, installasjon av seks vannbehandlingssystemer og nødlymateriell.
En Task Force ledet av det amerikanske utenriksdepartementet ankom Kingston lørdag som inkluderte tre CH-47 Chinook-helikoptre samt førstehjelp fra Virginia og California.
«Ødeleggelsen det har forårsaket er virkelig utenkelig, og den har gått over et så stort område,» sa Morrison til FOX Weather, og beskrev skaden som Melissa har etterlatt seg.
Morrison sa mandag at amerikanske styrker håper å etablere en fremadrettet operasjonsbase for operasjoner i den sterkt skadede vestlige delen av øya.
Med maksimal vind på 185 mph, er orkanen Melissa knyttet til Dorian, Wilma, Gilbert og Labor Day-stormen for de nest høyeste registrerte vindhastighetene av noen orkan i Atlanterhavsbassenget.
«Melissa var like sterk og perfekt formet som en hvilken som helst orkan du sannsynligvis noen gang kommer til å se. Og i en forferdelig timing toppet den seg like før landfall,» sa FOX Weather Orkanspesialist Bryan Norcross.
Ray sa at skaden han så kanskje bare var sammenlignbar med den massive asiatiske tsunamien i 2004 som ble forårsaket av et jordskjelv med en styrke på 9,2.
«Så mange mennesker lider akkurat nå. Det er et desperat behov for vann og mat og forsyninger,» sa Ray da han meldte seg ut.
