James Dolan har brått tatt et forhold til selskapet som administrerer hans sports- og underholdningssteder etter at firmaet avslørte planer om å bygge en ny arena i Las Vegas – et prosjekt som Dolan tror kan konkurrere direkte mot Sphere, har The Post fått vite.
Milliardæren Knicks-eieren har i det stille brutt et uvanlig 14 måneder gammelt partnerskap med Oak View Group – et rivaliserende firma som ble grunnlagt av Dolans mangeårige venn, den legendariske konsertarrangøren Irving Azoff – som hadde som mål å tiltrekke seg en mega-buck sponsor for Las Vegas Sphere, sa kilder.
I et intervju med The Post i september 2023 – bare uker før Spheres store åpning startet med et residency av den ikoniske irske rockegruppen U2 – sa Oak View-sjef Tim Leiweke at partnerskapet, kalt Crown Properties Collection, hadde som mål å selge navnerettighetene til Sphere inn en avtale på 40 millioner dollar i året.
«Det er rekkevidden for de beste arenaene i landet som Madison Square Garden,» sa Leiweke til The Post.
Det har imidlertid ikke blitt realisert ennå – med Dolan som nylig avviste et tilbud på 30 millioner dollar fra en potensiell navnepartner, ifølge to kilder nær situasjonen.
I mellomtiden avslørte Leiweke på en konferanse i Phoenix forrige måned at Oak View slo seg sammen med Rio Casino i Las Vegas for å bygge den nye arenaen i NBA-størrelse på Rios parkeringsplass som hadde omtrent samme sittekapasitet som den høyteknologiske Sphere , sa kilder.
For å legge fornærmelse til skade fortalte Leiweke også på VenuesNow-konferansen den 16. oktober at han snakket med eierne av ABBA Experience-showet på London Theatre for å opptre på den ennå ikke-byggede arenaen – en produksjon som kunne tilpasses å spille på Sphere, ifølge innsidere.
Oak View håper det kan samle inn midler til prosjektet og deretter lokke et NBA-lag, sa innsidere. Kunngjøringen utløste prat om at Leiweke hadde vist seg å være en upålitelig forretningspartner for Dolan.
«Jeg har lurt på hvorfor Dolan ansatt Leiweke i utgangspunktet,» sa en kilde nær situasjonen til The Post, og la til at «Tim prøver å tjene mye penger på Rio» og «Dolan sparket ham fordi han trodde Leiweke var være konkurransedyktig med ham.»
Dolan nektet å kommentere.
Leiweke svarte ikke umiddelbart for kommentar.
Likevel overrasket Dolans trekk for å sparke Oak View folk hos Crown Properties, sa en kilde nær situasjonen. Dolan’s Sphere Entertainment betalte 51 millioner dollar for en eierandel på 8,3 % i Crown Properties, ifølge The Spheres offentlige registreringer.
I fjor høst kombinerte Oak View de 200 personene i sponsoravdelingen med de 40 til 50 som jobber på MSG for å skape Crown Properties. Nå blir noen av de MSG-arbeiderne som ble overført til Crown Properties flyttet tilbake til MSG, sa kilder.
Leiweke jobbet med et annet NBA-arenaprosjekt i Las Vegas med 20 000 seter som døde i løpet av de siste årene på land som Oak View eier, og fikk ham til å svinge til Rio-partnerskapet, sa kilder.
Oak View eier eller driver mer enn 300 arenaer, inkludert å eie en del av UBS Arena på Long Island hvor New York Islanders spiller.
Leiweke, som dannet Oak View med mangeårige Eagles-promotør Azoff i 2015, har en historie med innkjøringer med mektige lageiere.
Los Angeles Kings-eier Phil Anschutz i 2013 tvang Leiweke raskt ut som administrerende direktør og president for underholdningsselskapet sitt AEG etter at Leiweke malte et for rosenrødt bilde av AEGs økonomi til potensielle AEG-kjøpere, sa kilder den gang.
Leiweke sluttet som administrerende direktør og president for Maple Leaf Sports & Entertainment, eier av hockeylaget og Toronto Raptors, etter bare ett år fordi Leiweke angivelig ønsket en ny utfordring.
