Texas State Rep James Talarico gikk seirende ut på tirsdag i sin anspente primærkamp mot ildsjelen Rep. Jasmine Crockett for det amerikanske senatet – og ga demokratene et løft i deres søken etter å snu staten rødt.
Talarico, 36, hadde 53,2 prosent av stemmene, sammenlignet med 45,5 for Crockett, 44, i det demokratiske primærvalget.
Republikanerne håpet åpenlyst at Crockett skulle vinne, og så på henne som den mindre valgbare utfordreren i november, mens Talarico har mer crossover-appell til uavhengige.
«Vi heier på Jasmine Crockett,» sa Fox News-vert Sean Hannity på lufta tidligere tirsdag kveld mens han leste pågående resultater fra Texas.
Crockett, som startet sin kampanje med fokus på å ta på president Trump, antydet tirsdag kveld at noen skitne valgtriks var på spill i resultatene. Velgerforvirring i Dallas County hadde i utgangspunktet ført til at en dommer forlenget avstemningen med to timer til.
«Vi oppfordrer hver og en av dere til å forbli motstandsdyktige. Vi kan ikke tillate at denne typen oppførsel blir belønnet,» sa Crockett til støttespillere tidligere tirsdag kveld, da han berømmet avstemningsforlengelsen. «For så lenge de vet at de kan vinne – selv om det betyr juks – så vil de fortsette å gjøre det.»
Det er ikke umiddelbart klart hvem Talarcio vil utfordre i stortingsvalget, ettersom den republikanske primærvalget er allment forventet å gå inn i et primærvalg mellom senator John Cornyn og statsadvokat Ken Paxton som vil bli avgjort i mai.
Til tross for at Texas var en republikansk høyborgstat, hadde demokratene vært optimistiske om at de kunne gjøre senatløpet konkurransedyktig, på grunn av tette valgkamper med GOP-kandidatene. I løpet av den siste blåbølgens midtveissyklus i 2018 tapte demokratene kun Senatet det året med omtrent 2,5 prosentpoeng.
I tillegg tror mange demokratiske operatører at Paxtons (R) historie med skandaler ville gi dem rikelig med fôr hvis han klarer å låse nikk over Cornyn.
Primærene i Texas Senatet var det dyreste løpet i USAs historie, ifølge AdImpact, et firma for sporing av digitale medier, med mer enn 110 millioner dollar brukt på annonser for de demokratiske og republikanske kandidatene.
Talarico hadde brukt mer enn 17,6 millioner dollar på hans vegne for annonser, mens Crockett bare så 4,3 millioner dollar ut.
I løpet av de siste ukene ble imidlertid disse ambisjonene overskygget av det som til tider ble en ekkel primærkamp mellom Talarico og Crockett.
Begge kommer fra en religiøs bakgrunn, med Crockett som datter av en pastor og Talarico som en presbyteriansk seminarist. De to har brukt den bakgrunnen til å slå tilbake mot fremveksten av kristen nasjonalisme.
Men når det kommer til stil og taktikk, kunne de to ikke vært lenger fra hverandre.
Crockett bygget et nasjonalt navn for seg selv ved å være noe av en politisk flammekaster, og havne i virale sammenstøt med MAGA-ildsjeler som tidligere representant Marjorie Taylor Greene (R-Ga.), som hun berømt sa har en «blekeblond, dårlig bygd, butch-body.»
Til tross for at hennes krumspring liknet en venstrepopulist, var Crocketts stemmerekord midt i flokken for husdemokratene. Hun har også iherdig forsvart tidligere president Joe Bidens egnethet til embetet og studert venstreorienterte som senator Bernie Sanders (I-Vt.) og Rep. Alexandria Ocasio-Cortez (D-NY).
Crockett hadde hoppet inn i løpet like før innleveringsfristen etter at Texas-republikanerne flyttet for å tegne om hennes Dallas-baserte sete. Ikke lenge etter at hun gikk inn i løpet, droppet tidligere representant Colin Allred (D-Texas). Senere støttet han Crockett og hevdet at Talarico rasistisk foraktet ham.
Allred siterte en TikTok-influenser som hevdet at Talarico omtalte ham som en «middelmådig svart mann», noe Talarico har benektet.
Crocketts uhemmede, frekk knokede persona satte henne ofte i varmt vann. I fjor, for eksempel, slo hun Texas-guvernør Greg Abbott (R) som «Gov. Hot Wheels», og lurte på rullestolen hans, som han har vært begrenset til siden 1980-tallet etter at et eiketre falt på ham under en løpetur.
«Vi har guvernør Hot Wheels der nede. Kom igjen nå. Og det eneste som er varmt med ham er at han er en kjekk rot, kjære,» sa hun ut under en middag i Los Angeles i fjor.
Selv hennes private oppførsel rangerte mange ansatte, som anklaget henne for å dyrke et giftig arbeidsmiljø, og beskrev henne som «uhøflig» og frigjort fra arbeidet på kontoret hennes, som The Post tidligere rapporterte.
Derimot fikk Talarico nasjonal oppmerksomhet for sine glatte oratoriske ferdigheter og gikk viralt for intervjuet sitt med Joe Rogan i fjor som imponerte podcast-titanen. Noen observatører har gjort sammenligninger mellom hans sølvtunge og den til Pete Buttigieg eller Barack Obama.
Han fikk et innsamlings- og publisitetsløft forrige måned da CBS «Late Show» ikke sendte intervjuet hans med programleder Stephen Colbert, med henvisning til regjeringskrevende bekymringer om like tid for kandidater.
I motsetning til Crockett, avsto Talarico fra å kaste retoriske brannbomber mot sine rivaler, og holdt kritikken av henne på et minimum og trente mye av hans ild mot Trump og republikanerne.
Samtidig har Talarico gjort overturer til misfornøyde republikanere og moderate velgere.
«Hvis du stemte på Donald Trump, men du er lei av ekstremismen og korrupsjonen i denne regjeringen, har du også en plass i denne kampanjen,» sa Talarico til velgerne mens han stusset i San Antonio søndag.
Talarico var frontløperen på vei inn i valgdagen med en ledelse på 10 prosentpoeng over Crockett, ifølge det siste RealClearPolitics-målingsaggregatet.
Cornyn (R-Texas) advarte om at Talarico er politisk «farlig» for GOP, gitt hans potensielle appell til moderate, men andre republikanere var avvisende til ham.
«Lollipop neck kommer ikke til å spille bra i Texas,» ropte den republikanske kongresshåpet Brandon Herrera.
