BUTLER, PA — Demokratiske milliardærer tåler henne ikke. Republikanske medlemmer av kongressen kan ikke slutte å etterforske henne.
Men president Bidens leder for Federal Trade Commission, Lina Khan, kan finne seg noen nye og merkelige sengefeller i en Trump-Vance-administrasjon. Den nedre halvdelen av billetten sa det selv, og viste en mulig rolle for Khan som jobber sammen med en enda mer kontroversiell figur: milliardæren tech-mogul Elon Musk.
I en tale til The Post vurderte visepresidentkandidaten JD Vance muligheten for at de to politiske lynavlederne vil tjene i det kommende Trump White House neste år, og jobbe for å slå ned på Big Tech-sensur.
Vance svarte på bakteppet av opera som fylte luften ved Donald Trumps triumferende retur til Butler, Pa.
«Jeg er enig med dem begge i noen saker. Jeg er uenig med dem begge i noen saker,» begynte han, og virket underholdt av spørsmålet.
«Det som forener den republikanske billetten er en følelse av at vi bare må komme tilbake til sunn fornuft, og det er greit å være uenige med hverandre,» fortsatte Vance og nevnte Trump-tilhengere med en rekke verdenssyn: eks-demokratene Robert F. Kennedy Jr. og Tulsi Gabbard sammen med republikanere som Georgia-guvernør Brian Kemp og tidligere FN-ambassadør Nikki Haley.
«Du kan ha sterke uenigheter i saker. Vi ønsker å legge til rette for den uenigheten fordi vi tror den beste ideen vil stige til toppen.»
Men det som ikke har forent republikanerne historisk sett er en tilhørighet til antitrust, som skiller Vance.
De siste dagene har flere republikanske komitéledere i Representantenes hus anklaget Khan for å overskride sine antitrust-myndigheter, sløse bort skattebetalerkroner og ha kampanjer med demokratene.
GOP har lenge vært forretningspartiet, men Vance leder en ny konservativ fortropp som har som mål å sjekke bedriftens makt, spesielt Big Tech.
Disse «Khan-servativene», som inkluderer sen. Josh Hawley fra Missouri og Florida-representanten Matt Gaetz, støtter FTC-lederens arbeid for å utfordre monopoler og utvide omfanget av amerikanske antitrustmakter. De ønsker å gå utover å holde prisene lave for forbrukerne – de ser også FTCs oppdrag som å fremme konkurranse og innovasjon.
Med valgintegritet øverst i hodet for noen republikanske velgere, ønsker Vance å slå ned på Big Tech-sensur han mener gjør konservative til taushet – og Khan kan være hans hemmelige våpen til å gjøre nettopp det.
«Jeg ser på Lina Khan som en av de få personene i Biden-administrasjonen som jeg synes gjør en ganske god jobb,» sa Vance i februar på en antitrust-konferanse.
Khans FTC bygger på antitrust-undersøkelser fra Trump-tiden i Big Tech, og har saksøkt Amazon for å presse selgere og favorisere sine egne tjenester på markedsplassen og Meta for å kjøpe opp fremtidige sosiale medier-konkurrenter Instagram og WhatsApp.
Vance, tidligere en venturekapitalist, deler Khans visjon om å bryte opp store teknologiselskaper som han sier kveler mindre rivaler.
«Hun er med rette bekymret for noen av de store teknologiselskapene og konsentrasjonen av makt,» sa Vance i sommer før han hyllet Khan for ikke å bruke byrået til å fremme en våken agenda.
Vances synspunkter er musikk i ørene til noen «små teknologiske» selskaper og venturekapitalister i Silicon Valley, spesielt hans tidligere arbeidsgivermilliardær tech-gründer Peter Thiel, som bidro til bankrollen til Ohio-senatorens politiske oppgang.
Vance gjentok oppfordringer om å bryte opp Google i august da han oppfordret Thiel, medgründer av nettbetalingssystemet PayPal og dataanalysegruppen Palantir, til å «gå fra sidelinjen» og donere til Trump-kampanjen.
Vance, en konservativ, ønsker også at antitrustmakt skal slå ned på Big Tech-sensur.
«Lenge på tide, men det er på tide å bryte Google opp», twitret Vance i februar, «Dette betyr mye mer enn noe annet spørsmål om valgintegritet. Den monopolistiske kontrollen av informasjon i samfunnet vårt ligger hos et eksplisitt progressivt teknologiselskap.»
Vance har også kritisert seksjon 230, en del av en lov han sier beskytter sosiale medieselskaper mot søksmål hvis de fjerner tredjepartsinnlegg «for å ha feil politiske synspunkter».
Det er her Elon Musk kommer inn. Han hyllet Trumps valg av Vance, lovet å forplikte 45 millioner dollar til det Trump-støttende America PAC og stusset for den tidligere presidenten for første gang denne måneden i Butler.
«Ytringsfriheten er grunnfjellet i demokratiet. Og hvis folk ikke vet hva som skjer, hvis de ikke vet sannheten, hvordan kan du foreta en informert stemme? Du må ha ytringsfrihet for å ha demokrati, sa Musk til titusener i Butler.
Selv om Musk gjeninnførte Trumps Twitter-konto, har han suspendert kontoene til journalister og begrenset koblinger til mediekonkurrenter. Khan avviste et møte med Musk mens FTC undersøker Twitters datapraksis.
Allikevel bringer milliardærens erklærte ytringsfrihetsabsolutisme ham på linje med den tredje av de konservative som sier at deres rettigheter til første endring er «ikke i det hele tatt» sikre.
I august innrømmet Meta-sjef Mark Zuckerberg overfor kongressen at Biden-administrasjonen presset Facebook til å sensurere COVID-innhold, og sa at han angret på å undertrykke The Posts Hunter Biden bærbare historie, som avslørte presidentens sønn som brukte sin far til å få inn forretningsavtaler.
Vance bemerker at visepresidenten er med på den typen oppførsel.
«Kamala Harris er virkelig opptatt av sensur fordi hun fundamentalt sett ikke tror på amerikanernes rett til å si sin mening og si hva de tror,» sa han til The Post. «Den største trusselen mot demokratiet i 2024 er Kamala Harris’ rare besettelse av sensur.»
Harris er i mellomtiden under et visst press for å rygge fra Big Tech.
I forrige uke sa Harris surrogat og milliardærinvestor Mark Cuban at hun burde utelate Khan fra en fremtidig demokratisk administrasjon, akkurat som Bidens justisdepartement vurderer å bryte opp Googles søkemotormonopol.
«Ved å prøve å bryte opp de største teknologiselskapene risikerer du vår evne til å være best innen kunstig intelligens,» sa Cuban til Semafor.
To demokratiske milliardærgivere har tidligere presset Harris til å sparke Khan, inkludert LinkedIn-medgründer Reid Hoffman, som sitter i Microsofts styre.
Khans FTC undersøker Microsofts AI-avtaler og investering på 13 milliarder dollar i OpenAI, som gjør ChatGPT-boten. Sonden er en del av den føderale regjeringens strategi for å bevare konkurransen i det nye teknologifeltet som kan forandre det amerikanske samfunnet.
Til tross for hennes misnøye med giverklassen, har Khan fortsatt noen støttespillere.
En rekke tekniske ledere støttet Khan på en nylig «Little Tech for Harris»-innsamlingsaksjon i San Francisco med tidligere hustaler Nancy Pelosi (D-Calif.) som headliner.
Progressive lovgivere har også kommet til antitrustsjefens forsvar.
«Hver som helst går i nærheten av Lina Khan, og det vil bli et slagsmål ut og ut», twitret representanten Alexandria Ocasio-Cortez (D-NY) forrige uke.
Men hvis noen kommer etter Khan, kan hun finne et hjem på de mest usannsynlige stedene: et Trump-Vance White House.
