De fleste av de største navnene i den republikanske presidentpolitikken hopper over CPAC i år – en begivenhet som vanligvis fungerer som et tidlig bevissted for kandidater som prøver å fyre opp partiets aktivistbase.
En mangeårig republikaner med øynene rettet mot Det hvite hus – senator Ted Cruz – gjør det meste ut av det og suger til seg det tilgjengelige rampelyset.
President Trump var ikke forventet å delta, med planer om å fly til Mar-a-Lago i helgen etter å ha talt på det Saudi-støttede Future Investment Initiative-toppmøtet i Miami.
To ledende kandidater til å etterfølge ham, visepresident JD Vance og utenriksminister Marco Rubio, har hendene fulle, det samme har Trump, med krigen i Iran, selv om presidenten forlenget en fredagsfrist for Iran til å åpne Hormuzstredet.
Iranske ledere har signalisert at de vil ha Vance som forhandlingspartner etter at to runder med tidligere samtaler blåste opp.
Han hadde vært i Austin og Dallas tidligere i uken som hovedinnsamlinger for store dollar for den republikanske nasjonalkomiteen, men kom tilbake til DC.
Gruppen holder confab langt utenfor DC-banen i år, og velger Grapevine, Texas, utenfor Dallas.
Medlemmer av det republikanske huset hadde hørt om det, men en brøkdel tok turen. Mange satt fast i Washington mens huset og senatet slo seg gjennom avstemninger for å prøve å finansiere Homeland Security og få TSA-agenter betalt.
Blant de som skulle gå var Cruz, som fikk en førsteklasses lørdagstaleplass.
Han har vært en favoritt blant CPAC-deltakere tidligere, og har vært flink til å dyrke aktivistentusiasme.
Han slo Trump og Rubio i Iowa Caucuses i 2016. Texas republikanske guvernør Greg Abbott talte også.
Gruppens årlige «halmmåling» gir en indikasjon på hvilken kandidat som er spennende basen, og vil bli annonsert lørdag.
Texas riksadvokat Ken Paxton, som er låst i en ekkel senatkamp mot senator John Cornyn (R-Texas), ble hedret på gruppens Ronald Reagan-middag fredag kveld.
Han ble oppdaget ved Mar-a-Lago uken før.
Cornyn, som kanskje leste rommet, gikk ikke. «Jeg har en dagjobb her i Senatet,» forklarte han på forhånd. Trump støttet ikke noen av mennene i valgkampen før en frist for kandidater til å gå av stemmeseddelen.
Ingen medlemmer av Trump-familien skulle etter planen delta, selv om de har vært stjerner i CPAC tidligere.
