Glem julen. Jean-Gabriel Pageau var tilbake i god tid til Hanukkah.
Pageau kom tilbake fra en overkroppsskade som holdt ham ute i åtte kamper på tirsdag, og sluttet seg til Islanders for å starte en tre-kamps hjemmebane mot Golden Knights godt foran hans første tidslinje.
«Det er aldri morsomt å være på sidelinjen og se lagkameratene dine kjempe,» sa Pageau til journalister før han skøytet 18:58 i 5-4-seieren over Knights. «De har spilt supergod hockey. Jeg føler meg ekstremt spent på å bli med i gruppen og kunne gå tilbake til kamp med dem.»
Pageaus gjeninntreden i folden førte til en mindre oppstillingshake-up fra Patrick Roy.
Pageau ble plassert på den første linjen til høyre for Mathew Barzal – det er forventet at Pageau vil ta nesten alle faceoffs – mens Maxim Tsyplakov trakk seg ut som en sunn skrape.
Til tross for at han teknisk sett var på vingen, tok Pageau flertallet av faceoffs, og gikk i prikken 27 ganger mens Barzal bare tok åtte remiser.
«Det er alltid gøy når du har to midtspillere. Du kan dele litt arbeid i den defensive sonen og jukse litt mer på faceoffs,» sa Pageau. «Det er åpenbart spennende å spille med Barzy, en fyr som kontrollerer pucken og ser isen så godt. Det er en spiller, du vil at han skal ha pucken og prøve å åpne seg.
«Med Anders [Lee] rundt nettet, og bak, vinner han alltid kampene sine på veggen og konkurrerer. Bare for å få muligheten til å spille med dem i kveld, er jeg veldig spent.
Islanders-angrepet falt dramatisk over de åtte kampene som Pageau gikk glipp av. De scoret mer enn to mål bare to ganger i løpet av denne perioden, med Kyle Palmieri og Jonathan Drouin som ble med Pageau på skadelisten underveis.
Roy tok et problem med den første periodens tripping call på Ilya Sorokin, der Sorokin feide pinnen sin over rillen i et forsøk på å spille pucken og fikk ned Brett Howden.
» sa jeg [to the refs] Jeg spilte 18 år, det gjorde jeg mye. Det er første gang jeg ser en samtale,» sa Roy. «Men kanskje jeg er for gammel.»
De tre andre linjene forble de samme, med Roy som ikke ønsket å rote med den fjerde linjen til Kyle MacLean, Casey Cizikas og Marc Gatcomb, som har prestert bra de siste tre kampene.
«[Tsyplakov] spilte bra. Han gjorde mange gode ting,» sa Roy. «Akkurat nå, dessverre, i kveld kommer han ikke til å spille på grunn av kvaliteten på spillet fra noen av gutta, men han gjorde ingenting galt.»
Drouin (korsryggen) skøytet på egen hånd med ferdighetstrener Troy Stevens før Islanders kom på isen tirsdag morgen.
Ilya Sorokin startet i nettet for Islanders en dag etter å ha blitt kåret til NHLs første stjerne i uken.
Ifølge teamstatistiker Eric Hornick, kom Islanders tirsdag 49 for sine siste 54 på straffespark for en 90,7 prosent drapsrate som er den beste i NHL siden 30. oktober.
