Jeff Bezos var i Italia for å feire Katy Perrys bursdag i helgen da The Washington Post ble fast i kaos på grunn av sin manglende støtte til Kamala Harris som president, ifølge en rapport.
Broadsheet utløste et opprør på fredag etter at det kunngjorde at det ikke ville støtte en presidentkandidat i år – brudd fra 36 års tradisjon. Rasende lesere kansellerte abonnementene sine og mangeårige ansatte sendte bitende oppsigelsesbrev.
I mellomtiden var Bezos – som har en nettoverdi på 208,5 milliarder dollar, ifølge Forbes – sammen med sin forlovede Lauren Sanchez i Venezia for å feire Perrys 40-årsdag, fortalte en person som kjenner Bezos til Semafor.
Sanchez markerte bursdagsfeiringen i en Instagram-historie, la ut et bilde av en kanal i Venezia og merket Perry med bildeteksten: «Beste helg!!! Elsker deg.»
Milliardæren veide inn på kontroversen i en op-ed publisert mandag kveld, og bagatelliserte betydningen av avisanbefaling.
«Presidentielle påtegninger gjør ingenting for å tippe skalaen til et valg,» skrev Bezos. «Ingen usikre velgere i Pennsylvania kommer til å si: ‘Jeg går med avis A sin tilslutning.’ Ingen. Det presidentens påtegninger faktisk gjør er å skape en oppfatning av skjevhet.»
Bezos’ italienske ferie vil sannsynligvis ikke hjelpe saken hans på avisen, som han kjøpte for 250 millioner dollar i 2013.
Washington Post-reportere kastet allerede Amazon-grunnleggeren under bussen i en artikkel på fredag som sa at ansatte på redaksjonssiden hadde utarbeidet en godkjenning for visepresident Kamala Harris.
«Beslutningen om å ikke publisere ble tatt av The Posts eier – Amazon-grunnlegger Jeff Bezos,» rapporterte The Washington Post, som siterer to kilder som ble orientert om hendelsene.
Men avisens administrerende direktør og utgiver Will Lewis – som Bezos ansatt i januar til tross for interne protester over hans påståtte involvering i den britiske telefonhackingsskandalen – hevdet at han sto bak ikke-godkjenningen.
I en kronikk skrev han at avisen ikke brøt med tradisjonen, men heller tilbake til avisens praksis med å ikke støtte kandidater fra år tilbake.
Lewis sa at det var «konsistent med verdiene Posten alltid har stått for», og det reflekterte avisens tro på «lesernes evne til å bestemme seg.»
«Vi erkjenner at dette vil bli lest på en rekke måter, inkludert som en stilltiende godkjenning av en kandidat, eller som en fordømmelse av en annen, eller som en fraskrivelse av ansvar. Det er uunngåelig,» skrev Lewis.
«Vi ser det ikke slik. Vi ser det som i samsvar med verdiene Posten alltid har stått for og det vi håper på hos en leder: karakter og mot i tjeneste for den amerikanske etikken, ærbødighet for rettsstaten og respekt for menneskelig frihet i alle dens aspekter. ”
Journalister ved The Washington Post har fortsatt å rapportere at Bezos var hjernen bak å kaste godkjenningen.
I mellomtiden håndterer avisen en fullverdig krise ettersom venstreorienterte lesere, ansatte og journalister fra andre utsalgssteder angriper ikke-godkjenningen.
Mer enn 200 000 lesere fra Washington Post skal ha opphevet abonnementene sine i løpet av de tre dagene etter kunngjøringen, ifølge en NPR-rapport.
Det sjokkerende antallet, fra mandag middag, utgjør omtrent 8 % av avisens 2,5 millioner betalte digitale abonnenter, heter det i rapporten.
En håndfull mangeårige redaksjonsmedarbeidere har flyktet fra den nesten 150 år gamle avisen.
Robert Kagan, medlem av meningsseksjonen, trakk seg i protest fredag. Han sa at Lewis’ forklaring var «latterlig» og at beslutningen om ikke å godkjenne stammet fra en påstått avtale mellom Bezos og tidligere president Donald Trump.
Kagan fortalte The Daily Beast at Trumps møte med ledere fra Blue Origin, Bezos romselskap, samme dag som støtten ble drept, var et bevis på deres plan.
Redaksjonsmedlemmer David Hoffman og Molly Roberts fulgte etter, rapporterte Semafor mediejournalist Max Tani mandag.
«Jeg tror vi står overfor en veldig reell trussel om autokrati i kandidaturet til Donald Trump,» skrev Hoffman, som tok hjem Pulitzer-prisen i forrige uke og først ble med i avisen i 1982, i sitt oppsigelsesbrev, som ble lagt ut på X. » Jeg finner det uholdbart og samvittighetsløst at vi har mistet stemmen vår i dette farlige øyeblikket.»
Roberts, en annen mangeårig ansatt i The Post som først ble med i avisen som studentpraktikant mens han studerte ved Harvard University, sa at hun trakk seg på grunn av avisens avslag på å støtte Harris.
«Jeg trekker meg fra The Post-redaksjonen fordi imperativet for å støtte Kamala Harris over Donald Trump er omtrent så moralsk klart som det kan bli,» skrev Roberts i oppsigelsesbrevet. «Verre er at vår taushet er akkurat det Donald Trump ønsker: at media, for oss, skal tie.»
