Husets demokratiske leder Hakeem Jeffries ble kritisert fredag for å ha oppfordret representanten Eric Swalwell (D-Calif.) til å avslutte sin guvernørkampanje i California – men ikke trekke seg fra kongressen på grunn av sjokkerende anklager om seksuell mishandling.
«Etter de utrolig urovekkende anklagene om seksuelle overgrep mot kongressmedlem Eric Swalwell, ber vi om en rask etterforskning av disse hendelsene og at kongressmedlemmen umiddelbart avslutter sin kampanje for å bli Californias neste guvernør,» het det i en uttalelse utstedt av Jeffries og husets demokratiske ledelse.
«Dette er uakseptabelt for noen – absolutt ikke en folkevalgt – og må tas på alvor,» fortsatte uttalelsen – og stoppet med å kreve at Swalwell trekker seg.
En tidligere kongressansatt anklaget Swalwell, som hadde vært den demokratiske frontfiguren i Golden State-guvernørens rase, for å ha overgrepet henne seksuelt ved to anledninger da hun var for beruset til å samtykke.
CNN rapporterte også at flere andre kvinner påsto seksuell mishandling, alt fra uønsket berøring til uønskede nakenbilder av Swalwell.
Jeffries’ uttalelse ble møtt med raseri på sosiale medier.
«For en prinsippløs, meningsløs uttalelse», skrev tidligere pressesekretær i Det hvite hus Ari Fleischer på X. «Hvis de trodde Swalwell gjorde galt, burde de oppfordre ham til å trekke seg.»
«Hvis demokratene sier [Swalwell] er for giftig til å stille til valg, hvordan er han ikke for giftig til å besette kontoret sitt nå?» Mike Davis, grunnleggeren av rettsadvokatgruppen Artikkel III Project, lurte på.
I et innlegg rettet mot Jeffries uttalte den konservative podcasteren Graham Allen: «DU ER EN FEIG.»
«FÅ HAM TIL SIGNERING…» krevde Allen.
Brett Tolman, en tidligere amerikansk advokat og leder av den ideelle organisasjonen Right On Crime, beskrev den demokratiske lederens uttalelse som «direkt komisk».
«Kom deg ut av guvernørløpet, men du kan bli i kongressen #SortaMeToo,» spøkte Tolman.
Rep. Anna Paulina Luna (R-Fla.) ba Swalwell om å trekke seg og argumenterte for at demokratene burde gjøre det samme.
«Idk i hvilket parallellunivers vi lever i at valgte kongressmedlemmer begynner å [choose] politikk og parti BS over grunnleggende menneskeverd,» skrev Luna på X. «Jeg har bedt om at republikanske medlemmer skal gjøre det samme når de blir tatt for å gjøre korrupte og moralsk bankerotte dritt.
«Dem-ledelsen må gjøre det samme.»
I mellomtiden kunngjorde representanten Lauren Boebert (R-Colo.) at hun ville innføre en privilegert resolusjon i husets etasje ved siden av sensurering av Swalwell.
«Denne oppførselen er motbydelig og upassende for et kongressmedlem.» Boebert raste. «Det er på tide å svare for handlingene dine, din motbydelige pervers.»
Swalwell, en gift far til tre barn, har avvist anklagene.
«Disse påstandene er falske og kommer på tampen av et valg mot frontfiguren som guvernør,» sa han i en uttalelse til CNN.
«I nesten 20 år har jeg tjent offentligheten – som aktor og kongressmedlem og har alltid beskyttet kvinner,» la kongressmannen til. «Jeg vil forsvare meg med fakta og om nødvendig reise rettslige skritt.»
«Mitt fokus i de kommende dagene er å være sammen med min kone og barn og forsvare våre tiår med tjeneste mot disse løgnene.»
Han ga også ut en videouttalelse som benektet anklagene fredag kveld, samtidig som han beklaget til sin kone Brittany Watts, og sa at han har gjort «feil i dommen i min fortid».
«Men disse feilene er mellom meg og min kone, og jeg beklager på det sterkeste for å ha satt henne i denne posisjonen,» sa han.
