En overlevende tykktarmskreft advarer andre om de fem tegnene og symptomene hun ignorerte.
I 2012, i en alder av 44, ble Cheryl (@just.cherl) diagnostisert med stadium 3c tykktarmskreft. Siden den gang har hun vært en talsmann for bevissthet på TikTok.
Tykktarmskreft har lenge vært assosiert med eldre voksne, spesielt personer over 65 år. Imidlertid har forekomsten av tykktarmskreft økt jevnt blant voksne under 50 år siden 90-tallet.
Onkologer har delvis skylden på den bekymringsfulle økningen i ungdomstilfeller og dødsfall på fedme, en stillesittende livsstil, det vestlige kostholdet, overflødig sukkerforbruk og miljøfaktorer som forurensninger i luft, jord og vann.
Inspirert av den urovekkende trenden endret US Preventive Services Task Force sine retningslinjer for screening av tykktarmskreft i 2021 for å senke den anbefalte alderen for å starte screening fra 50 til 45, men de som opplever symptomer og de med en familiehistorie med tykktarmskreft kan være kvalifisert tidligere .
Kolorektal kreft utvikler seg i vevet i tykktarmen eller endetarmen – begge er en del av tykktarmen i fordøyelsessystemet.
Det er den nest største årsaken til kreftrelaterte dødsfall i USA, med American Cancer Society anslår at rundt 53 000 amerikanere vil dø av tykktarmskreft i år.
Tidlig oppdagelse kan forbedre overlevelsessjansene. Behandling innebærer ofte kirurgi for å fjerne svulsten, kjemoterapi og strålebehandling.
For å sikre tidlig diagnose og effektiv behandling, delte Cheryl de fem avslørende symptomene som utviklet seg i årene frem til diagnosen hennes.
«Ikke vær som meg hvis du virkelig har problemer, så gå og bli sjekket,» sa hun. «Tidlig oppdagelse er nøkkelen!! Det er ok å være nervøs og redd, men ikke så langt å ikke gjøre noe!»
Vondt i magen
Cherly bemerket at etter måltider ville hun oppleve alvorlige magesmerter som føltes som matallergi.
«Hver gang jeg spiste noe, ble jeg syk. Magen min ville bare gjøre vondt. Det kom til det punktet at jeg ble en introvert fordi jeg ikke kunne gå ut, sa hun.
«Jeg kunne ikke gjøre det fordi hvem vet når jeg må unnskylde meg og gå på do. Hvis du har vondt i magen etter to av tre måltider, er det noe galt.»
Endringer i tarmbevegelser
Forstoppelse nå og da er ikke en grunn til bekymring, men hvis du er normalt regelmessig – og så er du stoppet opp i uker eller måneder av gangen – er det ikke normalt og kan være et tegn på at kreft hindrer tarmene dine.
Svært tynn avføring kan også være et sign, som kan alvorlig diaré.
Cheryl sa at hun i årevis før diagnosen hennes opplevde alvorlig forstoppelse etterfulgt av diaré.
«Jeg ville gå tre til fire dager uten å ha avføring og deretter diaré. Dette var i de tidlige stadiene, da hvis jeg hadde gått til legen og de gjorde en koloskopi, kunne de ha sett de forstadier til kreft, sa hun.
Hun understreket at folk som regelmessig er avhengige av OTC-medisiner «enten for å gå på do eller ikke gå på do» bør søke medisinsk behandling så snart som mulig.
Lavt jern
Cheryl sa at hun begynte å ha problemer med lavt jern to tiår før diagnosen hennes. Hun klarte ikke å donere blod under en rutinemessig Røde Kors-blodkjøring på jobben.
Blødning fra kolorektale svulster kan over tid føre til anemi, en tilstand som oppstår når kroppen ikke har nok friske røde blodlegemer.
Anemi er tilstede hos 30% til 75% av kolorektal kreftpasienter, ifølge forskning fra 2023.
Brystsmerter
Når Cheryl drev med trening eller andre kardiovaskulære aktiviteter, ville pulsen hennes øke, og hun ville føle ekstrem smerte i brystet.
«Det føltes som om hjertet mitt skulle slå ut av brystet mitt. Og hver gang jeg reiste meg, ville jeg føle meg svak.»
Hun forklarte at kombinasjonen av brystsmerter og svimmelhet var et resultat av mangel på blod i systemet hennes. «Alt blodet mitt gikk til svulstene mine.»
Blod i avføring
Nyere forskning fant at det vanligste røde flagget for tykktarmskreft hos unge mennesker var rektalblødning, da nesten halvparten av de diagnostiserte rapporterte blod på toalettpapiret eller i toalettskålen.
Cheryl, som opplevde hemoroider i tenårene og 20-årene, avviste dette kritiske tegnet.
«Jeg trodde bare det var normalt, og senere, da kreften utviklet seg, var blodet veldig mørkt, nesten svart. Jeg tenkte hele tiden at jeg hadde et sår, sa hun.
Mens blod kan være et symptom på tykktarmskreft, inkluderer andre årsaker til rektal blødning IBD, analfissurer og hemoroider. I alle fall bør denne typen blødning behandles og vurderes av en lege.
