En mor til tre ble «sjokkert» da hun oppdaget at hun led av stadium 4 tarmkreft etter at leger først diagnostiserte henne med en urinveisinfeksjon.
Zoe Gardner-Lawson, 36, begynte å oppleve en konstant kjedelig smerte i korsryggen i august 2024. Før smertene begynte, hadde hun følt seg «frisk og frisk».
Følelsen førte til at hun avtalte en telefontime med legen sin, som foreskrev en fem-dagers antibiotikakur for en mistenkt UVI.
Da smertene ikke ga seg, fikk hun ytterligere to kurer med antibiotika i løpet av den påfølgende måneden.
«Det var bare ingen endring – og ved min tredje dose hadde jeg virkelig blitt dårligere,» sa hun. «Jeg var i utgangspunktet sengeliggende – jeg følte meg så uvel, og ryggsmertene hadde spredt seg til magen min også.»
Den 19. september hadde Gardner-Lawson en ny time hos legen sin, som rådet henne til å gå rett til legevakten.
Legene mistenkte først nyrestein etter å ha sjekket symptomene hennes og utført en fysisk undersøkelse. Men en CT-skanning utelukket muligheten, og hun ble henvist til blodprøver.
«Blodet mitt ble sjekket for infeksjonsmarkører, kalt kreatinreaktivt protein,» sa Gardner-Lawson. «De steg, helt til de nådde 364n/mol – et normalt område for kvinner er 52,9n/mol og 91,9n/mol.»
Da en generell kirurg kom for å se henne, bemerket han at det så ut til at hun hadde væskeansamlinger i magen. På det tidspunktet insisterte Gardner-Lawson på å få en skanning av hele kroppen.
Hun gjennomgikk CT-skanningen, og en time senere informerte en annen konsulent henne om at hun hadde en perforasjon i tarmen og måtte legges inn umiddelbart.
En second opinion i oktober avslørte at hun hadde en 5 cm stor svulst på tarmen, som forårsaket perforeringen. Kreften hadde spredt seg til leveren, bukhinnen og magen lymfeknuter.
Gardner-Lawson ble overført til Cleveland Clinic London for videre behandling, hvor Murray foreslo en behandlingsplan.
«Jeg trengte akuttoperasjon for å fjerne svulsten på tarmen min, kvitte meg med all væske og avfall som sivet ut, og deretter revurdere,» sa hun.
Operasjonen fant sted 3. oktober og varte i fire timer, med mål om å fjerne mest mulig av svulsten og væsken.
En biopsi bekreftet senere at svulsten var et kreftblastom – en av de mest aggressive kreftformene. Gardner-Lawson ble fortalt at hun måtte tredoble cellegiftdosen.
«Jeg har tolerert det så godt som noen kan, det er ganske hardcore,» sa hun. «Jeg er på runde fem av åtte totalt – det er tre cellegiftmedisiner per runde.»
I tillegg til kjemoterapi meldte Gardner-Lawson seg inn på en naturmedisinklinikk for veiledning om kosthold og trening, samt vitamin C-infusjoner og mistelteininjeksjoner.
«Jeg har i grunnen bare tatt tilnærmingen til å kaste kjøkkenvasken på den; forbedre prognosen min så mye som mulig,» sa Gardner-Lawson, som har opprettet en GoFundMe for å hjelpe til med å finansiere hennes alternative behandlinger.
Hun tror at hvis hun hadde blitt tilbudt en avføringsimmunokjemisk test (FIT) tidligere, kunne legene ha oppdaget kreften hennes for mange år siden.
Hun er en talsmann for å senke minimumsalderen for tarmkreftscreeninger til «minst 30», hvis ikke 25.
Foreløpig er prognosen hennes fortsatt usikker, og legene venter på å se om svulstene krymper som svar på cellegiftbehandling.
«Planen er at når jeg har hatt min sjette runde med cellegift, håper de at jeg har reagert bra,» sa Gardner-Lawson. «Alt bra, må jeg bookes inn for en ny operasjon – for å fjerne gjenværende magelymfeknuter og to svulster på leveren.»
Gardner-Lawson håper minimumsalderen for tarmkreftscreeninger til slutt vil falle til «minst» 30 år.
«Hvis sykdommen min ble fanget tidligere, ville det vært lettere å behandle … Jeg tror at minimumsalderen for testing må reduseres,» sa Gardner-Lawson, en personalarbeider fra Berkshire, England.
«Professoren min, Jamie Murphy, fortalte meg at jeg kunne ha levd med denne svulsten i opptil fire år før diagnosen min – det er skremmende,» sa hun. «Hvis alt går bra, har jeg fortsatt en sjanse til å oppnå en ‘ingen bevis på sykdom’-status, men alt avhenger av de neste par årene.»
