Leanna Scaglione – en tidligere ballerina som fullførte et halvmaraton i mars, bare to måneder etter å ha blitt hjerneoperert – forbereder seg nå på å løpe i NYC Marathon søndag.
«Dette er min innløsningsrunde,» sa den 32 år gamle Upper East Sider til The Post.
Scaglione vil takle kurset på 26,2 mil mindre enn et år etter at en svulst ble fjernet fra hjernen hennes. Prosedyren gjorde henne døv på høyre øre og med en midlertidig ansiktslammelse. Hun kunne ikke bevege høyre side av ansiktet eller smile, enn si gå fra den ene siden av leiligheten til den andre.
«Det var den tøffeste operasjonen jeg noen gang har vært gjennom,» sa Scaglione, som jobber som personlig assistent. «Men jeg spurte hele tiden legen min: ‘Kan jeg begynne å løpe igjen ennå?'»
Scaglione har kjempet – og overvunnet – alvorlige helseproblemer i årevis.
Som 15-åring tok hun MR for det hun trodde var en ballettskade. Det var da legene så at hun hadde en «svulst på størrelse med grapefrukt» i nedre ryggrad. De diagnostiserte henne med nevrofibromatose, en uhelbredelig genetisk tilstand som får svulster til å vokse i hele kroppen.
Scaglione gikk gjennom to operasjoner for å fjerne svulsten og satt i rullestol i ett år. «Jeg mistet følelsen i høyre ben, så jeg kunne ikke stå på det,» husket hun. Hun ble fortalt at hun aldri ville danse igjen. Men det avskrekket ikke tenåringen.
Hun ble til slutt uteksaminert til rullator og flyttet på egenhånd i løpet av to år.
«Jeg hadde aldri tenkt å la [my illness] definere hvordan jeg skulle leve livet mitt, sa Scaglione.
Hun har siden fått fjernet 13 svulster – langs ryggraden, langs håndleddene og sist i hjernen.
Hun begynte å løpe under pandemien som et middel til å unnslippe å sitte fast inne.
«Som alle andre trengte jeg luft,» sa hun. «Først var jeg redd for nerveskaden i høyre ben … [but] Det neste jeg visste var at jeg løp en mil. Jeg var så stolt av meg selv og så i sjokk og hyped-up at jeg tenkte: ‘Jeg må prøve dette igjen!’»
Hun kjører nå jevnlig for å samle inn penger til Barnasvulstfondet.
Scaglione konkurrerte i NYC Marathon i fjor, men hun måtte gå mye av det etter at en hjernesvulst som vokste på en hovednerve som førte til høyre øre vokste seg så stor at den forstyrret hørselen og balansen hennes.
I januar i fjor fjernet legene hjernesvulsten og la til et auditivt hjernestammeimplantat for å hjelpe henne med lydgjenkjenning.
Nå har hun som mål å kjøre et raskt løp på søndag og fullføre på under fire timer. Hun har allerede meldt seg på tre maratonløp – London, Berlin og New York City – i 2025 som nasjonal ambassadør for Children’s Tumor Foundation.
«Ved å gjøre disse løpene, er det en fysisk måte for meg å si: ‘Jeg kan gjøre dette. Jeg skjønner det. Jeg taklet dette. Jeg kan fortsette,» sa Scaglione. «Det jeg lærte mest er at denne diagnosen ikke trenger å kontrollere og definere livene våre. Det betyr ikke at livene våre stopper opp. Vi bare svinger.»
