Michael Ring organiserte en 100-mils sykkeltur i Putnam County i 2014 da han begynte å falle, miste ting og snuble over ting – det skjedde så ofte at hans daværende sjef la merke til det.
«Han tok meg til side og sa: ‘Jeg snakker ikke om dette, men jeg er en kreftoverlever. Jeg sier det for å skremme deg. Ring legen din. Dette er rart,» husket Ring, nå 61, til The Post.
Den innfødte i Brooklyn så en lege og nyhetene var ikke gode – han ble diagnostisert med Guillain-Barré syndrom. Immunsystemet hans angrep nervene og la ham midlertidig.
Ring tilbrakte 135 dager på sykehuset og måtte lære seg å gå på nytt. Nå forbereder han seg på å stå foran søndagens TCS New York City Marathon, en 26,2-mils løype han kjenner altfor godt siden han først tok den i 1980.
Det tar ham dobbelt så lang tid i disse dager – han har ankelstøtter og løper med to frivillige fra Achilles International, en ideell organisasjon som støtter idrettsutøvere med funksjonshemminger.
«Jeg kommer til å starte 40 minutter før eliten, og alle kommer til å passere meg, alle 55 000 mennesker,» sa Ring. «Mine Achilles-guider er som mine offensive linebackere. De vil løpe bak meg den første halvdelen av løpet slik at folk ikke krasjer inn i meg i andre halvdel av løpet.
Park Slope far til to var senior ved Sheepshead Bay High første gang han forsøkte NYC maraton. En selvskreven «spaz», han ble med i banelaget for å kunne hoppe over gymtimen.
Han løp maraton uten trening eller coaching — og det gikk ikke bra.
«Jeg gikk ut for fort og drakk deretter mye vann i Queens og kastet opp fra Queensboro Bridge,» fortalte Ring, og innrømmet at han droppet ut ved 16 kilometer.
Han ga opp løpingen, men kom til slutt tilbake i sporten på begynnelsen av 90-tallet. Han løp NYC maraton fra 1993 til 2013 – satte en personlig banerekord på 4 timer og 11 minutter i 1994 – og ble registrert for 2014 da katastrofen inntraff.
Ring tok en biltur i april 2014 for å se Boston Marathon – det løpet var spesielt spesielt fordi det var det første etter bombingen i 2013.
Etterpå spiste han og vennene middag på et «hull-i-veggen» grillsted. Han hadde kylling. Han husker ikke navnet på stedet, og han er ikke helt sikker på at det var der han ble syk.
Men han hadde en tre dager lang matforgiftning som forandret livet hans for alltid. Matforgiftning fra Campylobacter, en type bakterier som kan forårsake diaré, er en av de vanligste triggerne for Guillain-Barré.
Noen 3000 til 6000 amerikanere utvikler sykdommen hvert år, vanligvis etter å ha opplevd en luftveis- eller gastrointestinal infeksjon.
«Hvis du tar alle mennesker med Guillain-Barré, sies det vanligvis at om lag 20 % av menneskene har et dårlig resultat, som vi ofte definerer som å være ute av stand til å gå uten hjelp på seks måneder [mark]sier Dr. Thomas H. Brannagan III, direktør for Peripheral Neuropathy Center og meddirektør for EMG-laboratoriet ved Columbia University Medical Center, til The Post.
Ring har dessverre akutt motoraksonal nevropati, en svært sjelden variant av Guillain-Barré som vanligvis betyr en raskere inntreden av alvorlig muskelsvakhet.
Han gjennomgikk intravenøst immunglobulin, mottok antistoffer fra friske givere og off-label kjemoterapi før han stod overfor en lang vei med fysioterapi.
«Leger ville be meg vrikke på tærne, og jeg så på legen, jeg sa: ‘Hvorfor ber du meg ikke vrikke på tærne?’ Jeg kunne bare ikke. Jeg så ned på føttene mine, og de rørte seg ikke, sa Ring.
Til slutt «klatret han rundt» – nå bruker han ankelseler av karbonfiber fordi han har problemer med å løfte den fremre delen av føttene. De hindrer ham også i å snu anklene.
Han besøker vanligvis en fysioterapeut annenhver uke, selv om han innrømmer at helbredelsen hans har «flatet ut».
Han har hatt rundt 10 operasjoner i løpet av det siste tiåret – fingrene hans ble formet for å gjøre det lettere å holde ting som kopper og penner, og noe bein ble fjernet fra høyre foten hans slik at han ikke slo ballen mot ortopedisken.
Ring trener ved å løpe forsiktig to eller tre dager i uken, siden bare ett fall kan avspore fremgangen hans. Han har funnet mye suksess ved å bruke ellipsemaskinen, hvor han kan ta av ortosene og svette fordi føttene hans ikke forlater platene.
Forkjemperen for funksjonshemmingsrettigheter, som sitter i NYCs rådgivende komité for transitttilgjengelighet, kom tilbake til maratonløp i 2017 og har fullført flere løp siden den gang. Han fullførte fjorårets NYC maraton på 8 timer, 36 minutter og 15 sekunder, et tempo på 19 minutter, 42 sekunder per mil.
Noen ganger fullfører han ikke alltid, og det er greit. Han avsluttet PPTC Endurance Fest 50-kilometerløp i desember i fjor, rundt mile 13, av 31, fordi han var gjennomvåt av regnet. Han sa til seg selv at han ville bli frisk og fullføre et nytt løp.
«Da jeg var på sykehuset, savnet løp, savnet tingene jeg registrerte meg for, kom en shrink inn for å chatte med meg, spurte meg hva som var viktig,» sa Ring.
«Tvillingene mine var 14 på den tiden. Jeg vil være et forbilde. Og hun er som: ‘Vel, vi må finne ut en annen måte for deg å være et forbilde på,’» fortsatte han. «Nå tenker jeg bare at jeg må vise dem at du kan falle ned i et stort hull, og du må prøve å klatre ut.»
