Det har gått nesten fem tiår siden Richard Kiers flyktet fra den religiøse gruppen The Move med bare en skoeske med eiendeler, men han behandler fortsatt overgrepene han ble utsatt for.
Han var 10 år gammel da foreldrene hans sluttet seg til den hemmelighetsfulle sekten som fortsatt har tusenvis av medlemmer og følger en doktrine om adskillelse fra verden.
Han bodde på en kommune og ble tvunget til å bygge veier og hjem for hånd i løpet av 12 timers dager med hardt arbeid – fortalte at han ville brenne i helvete for alltid hvis han nektet.
«Jeg aner ikke hvorfor foreldrene mine ble med,» Richard, 64, fra Edmonton, Alberta, Canada.
«Vi bodde i et samfunn like utenfor New Market, Ontario, i hovedsak gartnere som dyrket grønnsaker.
«Faren min dro ned til South Carolina, hvor han møtte Sam Fife og andre ledere, og da han kom tilbake, ble vi fortalt at vi skulle forlate kirken, skolen og familien vår, fullstendig adskilt fra alle.»
Det som fulgte var en vanskelig periode for Richard og hans brødre og fire søstre.
The Move dikterte alle aspekter av livet deres, sier han, og for Richard betydde det lange timer med manuelt arbeid, minimal utdanning og psykologisk frykt.
«De første to årene bodde vi i Ontario og bygde vår egen skole. Men da vi flyttet til det nordlige British Columbia til kommunen, ble skolen mindre viktig, husker han. «Vi gjorde korrespondanseskole så lite som mulig fordi de trengte oss til jobb.»
Livet på kommunen var fysisk krevende. «Da vi flyttet dit, var det ingen vei inn til gården vi kjøpte. Vi måtte bygge den veien for hånd, klargjøre jordene og bygge hytter. Det var mye arbeid å gjøre, sier Richard.
Barn, inkludert Richard, ble forventet å jobbe som voksne. «I 12-årsalderen jobbet vi 12-timers dager for å ligge i forkant av solen. Vinteren kommer raskt i Alberta og nordlige f.Kr., så vi måtte bygge hytter og veier. Vi fikk ikke lov til å være barn.»
Fife, gruppens leder, ble æret av følgere, men Richards syn på ham endret seg etter at han forlot gruppen, sier han.
«Sam Fife ble i utgangspunktet tilbedt. Etter at jeg dro, møtte jeg ham og fant ut at han bare var en normal person – karismatisk, men kontrollerende.»
Fife dikterte strenge regler som styrte alle aspekter av livet i The Move.
«Han kontrollerte hvem vi kunne kommunisere med, hva vi kunne ha på oss, lese eller lytte til – alt ble diktert av ham,» sier Richard, og bemerker at Fifes visjon ble håndhevet av et hierarki av apostler.
Richards tid i The Move var preget av en kombinasjon av fysisk og psykisk mishandling, som han beskriver i sin bok Swindled by Faith.
– Den fysiske mishandlingen var ekstrem. Fysisk avstraffelse var vanlig – massevis av spanking, juling og alvorlig straff,» sa han.
Den psykiske mishandlingen Richard ble utsatt for var sentrert rundt frykt.
«Vi ble fortalt hver dag at hvis vi ikke lyttet til reglene, ville vi gå til helvete. Helvete var dette forferdelige stedet hvor huden din ville smelte av og du ville brenne for alltid. Vi var livredde.»
Han var også vitne til belastningen dette miljøet tok på faren hans. «Faren min ble veldig syk, og vi ble fortalt at det var Gud som testet troen hans. De nektet å ta ham til sykehuset. Jeg husker frykten for det veldig tydelig.»
Som 15-åring var Richard dypt deprimert og slet med å finne en vei ut. «Jeg trodde ikke på det de forkynte lenger. Jeg prøvde å finne måter å komme meg ut på, som å få en jobb utenfor gården, men de ville ikke la meg dra, sier han.
Han følte seg fanget og forsøkte selvmord.
«Jeg prøvde å henge meg, men sperren brast. Jeg skjønte plutselig at jeg ikke ville dø – jeg ville bare rømme. Så jeg pakket en liten skoeske med et sett med klær og satte kursen mot åsene i minus 30 graders vær, sier Richard.
«Jeg gikk tre og en halv mil til motorveien og haiket inn til byen og dro til Edmonton.
«Familien min sluttet i løpet av de neste to til tre til fire årene,» sier han. «De dro alle etter at jeg gjorde det.»
Richards avgang fra The Move signaliserte begynnelsen på en masseeksodus av unge mennesker fra gruppen. «En hel haug med unge mennesker begynte å forlate etter at jeg gjorde det, og gruppen falt fra hverandre etter det,» sier han.
I dag har The Move sunket til rundt 4000 medlemmer, ifølge rapporter på nettet – langt fra de 44 000 på toppen.
Richard reflekterer over erfaringen sin og råder til forsiktighet for alle som vurderer å bli med i en lignende gruppe.
«Hvis du tenker på å bli med i en gruppe, religiøs eller ikke-religiøs, vær oppmerksom på hvordan barna blir behandlet,» advarer han. «Barn ser alltid ut til å lide mest i disse gruppene.»
Nå, år senere, har Richard funnet fred og lykke. Han har oppdratt tre sønner og gjenoppbygd livet sitt som entreprenør innen kommersiell konstruksjon, men erkjenner den varige effekten av tiden hans i The Move.
– Forholdet har vært tøft. Du lærer ikke om kommunikasjon, medfølelse eller kjærlighet i en kult,” forklarer han. «Nå er jeg full av kjærlighet nå, og jeg har mange gode venner. Jeg har det veldig bra, og jeg lider ikke lenger.»
