For noen helger siden ble jeg stilt med en utfordring som fikk meg til å gripe tak i tusenårsperlene: en forespørsel fra redaktørene mine om å låse telefonen min borte i 72 timer.
Etter å ha vokst opp med den første generasjonen som knapt husker livet uten mobiltelefoner (og ja, jeg vet at mange mennesker som ikke gjorde det vil himle med øynene), som de fleste sent-20-noe jeg kjenner til, behandler jeg telefonen min som intet mindre enn et bonusvedlegg: et hjemmekontor, et sosialt knutepunkt, en finanssporing og nyhetsdesk rullet inn i én digital partner i lommestørrelse som jeg sjelden forlater hjemmefra.
Selv om jeg aldri har gitt meg et tull om å bære den nyeste modellen (min indre krets vet at jeg gjerne ville brukt min oppskrudde iPhone 12 til siste tid, hvis Apple tillater det), har bruk av en smarttelefon blitt en nødvendighet for å utføre mine daglige oppgaver.
For ikke å snakke om en livline for å kontakte venner og familie, legge ut bilder, se på Amazon og se stand-up komedie-ruller på Instagram.
Oppdraget mitt ville være å gi fra meg enheten min cold turkey i tre hele dager.
Jeg ville gjenoppdaget hvordan det er å leve i verden uten telefon og kommunisere med andre uten skjerm – hvis en slik oppgave i det hele tatt ville vært mulig i denne hyperdigitale tidsalderen.
Til å begynne med fikk jeg panikk: Det er Halloweekend! Jeg har planer! Hvordan i helvete skal jeg navigere i New York City uten telefonen min?!’
Men jeg minnet meg selv på at dette ikke var helt ukjent territorium.
Neo-luddisme – en gang normalt liv for folk for rundt 30 år siden, men nå en voksende bevegelse av mennesker som passivt unngår teknologi, aktivt motsetter seg den eller sitter et sted i midten – er på vei oppover.
Selv om klubben er uoffisiell per sedukker organiserte grupper som Kanso Digital Wellness og The Reconnect Movement (som ikke eksplisitt klassifiserer seg som nyluddit, men deler mange av de samme prinsippene) opp over hele landet med telefonfrie arrangementer og opplevelser.
Disse gruppene tar en skeptisk tilnærming til den store samfunnsmessige avhengigheten av moderne teknologi, og erkjenner dens nødvendighet samtidig som de tar sikte på å forbedre forholdet vårt til det. Møtene skaper også miljøer hvor fokus er på ansikt-til-ansikt-forbindelse.
Tiffany Ng, en 24 år gammel skribent som driver Substack-nyhetsbrevet Cyber Celibate og hvis eksperiment i august med å lenke telefonen hennes til en vegg i en uke fikk 1,8 millioner visninger på Instagram, ser på seg selv som en nyluddit.
«Jeg vet at ordet er veldig skremmende for noen mennesker, og at det noen ganger kan bli sett på som hyklersk,» fortalte Ng meg. «Jeg kaller meg selv dette, og likevel har jeg en Instagram-konto. Men det er et spekter … jeg elsker begrepet ‘neo-Luddite’ fordi det oppmuntrer (folk) til å ha samtaler om hva det betyr å skalere tilbake på teknologi og være mer oppmerksomme på forbruket vårt.»
Airbnb-gründer Brian Chesky fastholder at våre nåværende forbruksvaner – som ofte inkluderer den uimotståelige kløen etter å sjekke personlige enheter på jobben – har gått ut av hånden.
Da han nylig ba underlinger om å identifisere problemer i selskapet, ble folk som sjekket telefoner og bærbare datamaskiner i møter nevnt, rapporterte The Wall Street Journal.
«Disse tingene er verktøy. De er verken gode eller dårlige, iboende – det er hva vi gjør med dem,» sa Chesky. «Overbruk er et problem. Jeg tror ikke telefonen er et problem. Jeg tror hvor mye tid vi stirrer på en telefon er et problem.»
For å ta tak i min egen telefonoverbruk bestemte jeg meg for å bite i det velkjente punktet og ta redaktørene mine opp på denne utfordringen uten telefon med mitt eget neo-luddittiske eksperiment.
Etter å ha definert omkretsene – telefon borte ved midnatt, bruk av bærbar PC utelukkende i jobbøyemed – og noen timer med forberedelser, gjorde jeg den zilleniale versjonen av det utenkelige: Jeg slo av telefonen min.
Slik gikk de dagene.
Dag 0: Fredag 31. oktober
17.00 til 12.00: Syv timer før eksperiment
Det viser seg at det er noen betydelig logistikk å vurdere før du låser telefonen og kaster nøkkelen.
Først trakk jeg opp Apple Maps for å finne ut nøyaktig hvordan jeg ville komme til min venn Dylans «Boo! I’m Nesten 30»-bursdag/Halloween-feiring lørdag kveld i East Village.
Jeg er ingen ekspert på å navigere i det store eplet, selv med min iPhone, etter å ha flyttet hit for bare seks måneder siden, så dette var definitivt den oppgaven som bekymret meg mest når jeg stirret ned tønnen på dette eksperimentet.
Etter å ha notert togveibeskrivelse – uten apper tilgjengelig, ville Uber være ute – sendte jeg en tekstmelding til daten min, Gene, og avtalte å møte ham på Trader Joe’s utenfor First Avenue t-banestasjon på lørdag kl. 20.15. Jeg ba om at vi begge skulle komme i tide og ikke gå glipp av hverandre!
Jeg postet på sosiale plattformer at jeg ville være utenfor nettet i 72 timer i strekk, til liten fanfare – selv om bestevenninnen min ringte og sa at hun ville «se (meg) på den andre siden.»
Deretter gravde jeg ut Garmin-løpeklokken jeg hadde brukt bare to ganger før jeg anså den for komplisert (ironisk nok, ikke en teknologijente). Jeg trenger den for å holde styr på tiden – ikke mer å se ned på telefonskjermen min for en rask sjekk! Jeg deaktiverte smarte varsler for å holde eksperimentet så rent som mulig.
Når alt forberedelsesarbeidet var gjort, var klokken rundt 23.00. I løpet av den neste timen satte jeg meg på sofaen, satte på «Selling Sunset» (mitt nye favoritt-reality-show) og deltok i et siste teknisk hurra: en tankeløs bla gjennom telefonen min.
Mens jeg vekslet mellom apper og sveipet forbi endeløse innlegg og videoer fra venner, venner-av-venner og skapere, kjente jeg en knakende følelse av angst.
Hvor avhengig hadde Blir jeg på denne enheten på størrelse med håndflaten?
Da midnattstiden endelig kom, klemte jeg sideknappene på iPhonen min for å slå den av. Skjermens raske kutt til svart føltes vagt seremoniell.
Jeg var bekymret for at jeg ville få problemer med å sove uten min regelmessig planlagte liten skjermtid, men endte opp med å ha den beste nattesøvnen jeg hadde hatt på flere måneder.
Dag 1: Lørdag 1. nov
Halloween/bursdagsfest
Den første tingen om morgenen, strakte jeg meg etter nattladeren for å koble fra enheten min, bare for å huske at jeg hadde satt den i «telefonfengsel» – også kjent som oppvaskstativet – kvelden før. Allerede var jeg irritert. Hvordan skulle jeg komme meg gjennom hele eksperimentet uten en av mine favorittmåter å dekomprimere?
Senere besøkte jeg noen apoteker på leting etter engangskameraer, da jeg ønsket å ta bilder på Dylans fest og tenkte at det ville være morsomt å fange minner på en gammeldags måte. CVS noen kvartaler unna endte opp med å ha dem for $22,79, selv om den college-alder ansatte så morsomt på meg da jeg ba om en.
Jeg jobbet en stund da jeg kom hjem – og uten den vanlige floken av varsler og tekstmeldinger som distraksjoner, var det bemerkelsesverdig hvordan konsentrasjonsevnen min skjøt i været.
Da det var på tide å reise til festen, tok jeg på meg mitt hjemmelagde kostyme – en personifisering av uttrykket «Hellig guacamole!» — komplett med grønn turtleneck, avokado-klistremerke og glitrende glorie. Jeg så meg i speilet og følte meg i et brøkdel av et sekund oppriktig trist over at jeg ikke kunne legge det ut på Instagram.
Så lo jeg høyt av det absurde i det hele.
Nesten umiddelbart etter at jeg forlot leiligheten min, feilet Garmin og sluttet å fungere. På toget ba jeg en mann om en tidssjekk, etterfulgt av et nydelig ungt par. De var de eneste som så opp – alle andre ble begravet i deres sosiale medier-feeds.
Gene og jeg klarte å finne hverandre ved Trader Joes inngang uten problemer og tok oss til Dylans leilighet. Ironisk nok var det en påfallende mangel på telefonbruk den kvelden – jeg ble slått av hvor fantastisk det var å være blant folk som snakket, ler og koblet sammen IRL.
Som en naturlig introvert var det nervepirrende å ikke ha muligheten til å trekke seg tilbake til telefonen min hvis den sosiale angsten min økte. Men med så godt selskap forsvant følelsen etter kort tid. Det føltes styrkende å innse at jeg ikke trengte den virtuelle krykken for å ha det bra.
I løpet av natten fortalte jeg noen få personer om eksperimentet mitt. Det vanligste svaret var: «I New York? Det er galskap!» Jo mer vi snakket, innså jeg imidlertid at denne innsatsen for å kutte skjermtid til fordel for ekte menneskelig forbindelse var en kamp som mange av mine jevnaldrende kjempet daglig – i varierende grad av suksess.
«Jeg har prøvd å redusere telefontiden min generelt, men spesielt når jeg er rundt andre mennesker,» fortalte Ramandeep Rekhi, en 30 år gammel klinisk forsker ved Stanford University og en ny venn jeg møtte på samlingen, noen dager senere. «Jeg prøver å faktisk tilbringe tid med dem og ikke stirre på en skjerm hele tiden.»
Resten av natten var en solid 10-er – selv uten muligheten til å imponere min magre Instagram-tilhengerskare med det pussige kostymet mitt.
Hvem trodde?
Dag 2 og 3: søndag 2. november til mandag 3. november
Et tankesett i endring
Selv om forskere ved University of South Australia nylig fant ut at det tar omtrent to måneder å endre en vane, i følge en studie publisert i tidsskriftet Healthcare, la jeg merke til noen viktige endringer i oppførselen min angående telefonbruk (eller mangel på sådan) i løpet av de neste to dagene av eksperimentet.
Foreldrene mine besøkte byen for å se meg på søndag, så jeg brøt regelen min for bare å jobbe for å koordinere brunsj over e-post. Da vi spiste måltidet vårt sammen og tok igjen livet, kjente jeg færre av «fantompingene» som hadde plaget meg for å sjekke håndflaten min for en enhet som ikke lenger var der.
Jeg gikk til og med på toalettet uten å rekke å ta med telefonen min først!
Hvor klisjé det enn kan høres ut, la jeg også merke til at jeg spiste saktere, i tillegg til at jeg følte meg mer tilstede da jeg nøt maten min og senere den luftige turen vår gjennom Brooklyns Prospect Park. Jeg følte meg uthvilt og våken, selv om det var den siste dagen med sommertid.
Mandag var imidlertid et tilfelle av ett skritt frem, to skritt tilbake.
Jeg hadde i utgangspunktet hatt planer om en hårtime og å jobbe med noen prosjekter, men våknet med vond hodepine og kansellerte de fleste planene mine for dagen.
Mens jeg mopederte rundt i leiligheten og halvhjertet forsøkte å skille de skitne klærne mine – jeg kunne ikke bruke vaskemaskinen/tørketrommelen siden bygningens verktøy krever en vaskeri-app – fant jeg meg selv lyst på en rullende sesh.
Jeg stirret lengselsfullt på telefonen min i det provisoriske fengselet – savnet det meg like mye som jeg savnet det? – men klarte å holde seg sterk.
Jeg vil gjerne si at jeg praktisk talt ikke kastet meg inn på enheten min som en lysten tegneserieelsker med utstående øyne når klokken 12 rullet rundt.
Men jeg kan ikke.
Akk, denne reisen var ikke perfekt, og det er ikke denne forfatteren heller.
Likevel, eksperimentet fullført!
Konklusjon
I følge Randy Ginsburg, 28, grunnleggeren av Kanso Digital Wellness, var det fornuftig at jeg begynte å føle meg fysisk og mentalt bedre på den andre dagen av eksperimentet, selv med mitt lille tilbakeslag på den tredje.
«Jeg kan tenke meg at du var litt mer kreativ, mindre stresset og mer produktiv,» fortalte Ginsburg meg da vi snakket om min opplevelse (jeg var absolutt enig).
Ginsburg snakker regelmessig med folk i alle aldre som prøver å reparere forholdet til teknologi slik at det tjener dem – ikke omvendt.
«Det handler om å introdusere deg for meningsfulle mennesker som forhåpentligvis vil bli kjernen i det sosiale stoffet ditt, slik at du kan bruke mer tid på å gjøre morsomme ting som forbedrer livet ditt – i stedet for å rulle isolert.»
Selv om jeg ikke er sikker på at jeg noen gang kommer til å gå helt telefonfri i 72 timer, har jeg integrert noen neo-luddittiske prinsipper i livet mitt siden slutten av dette eksperimentet.
Når jeg er sammen med venner, gjør jeg nå en bevisst innsats for å ha enheten min i lommen, i stedet for limt til håndflaten. Jeg har også blitt flinkere til å holde den i et annet rom under min personlige skrivetid. Disse «fantom-pingene» forsvinner fortsatt noen ganger, men de har blitt langt mindre vellykkede med å fange min tid og oppmerksomhet.
Selv om jeg fortsatt ikke kan si at jeg noen gang ville bli full-on-luddite – jeg er tross alt ikke en hellig hellig – minnet denne opplevelsen meg om en sannhet på tvers av generasjoner: at den virkelige verden er mye større (og morsommere) enn en iPhone-skjerm.
