Hjertesykdom forventes å påvirke 61 % av amerikanske voksne innen 2050, så det er viktig å vite når problemer kan oppstå.
Bensmerter, kramper og langvarige fotsår er blant symptomene som kan indikere perifer arteriesykdom, innsnevring eller blokkering av karene som leverer blod til bena.
«PAD i nedre ekstremiteter, eller PAD i bena og føttene, er et spekter,» sa Dr. Young Erben, en vaskulær kirurg ved Mayo Clinic i Jacksonville, Florida. «Det spenner fra folk som har smerter i bena når de går til mer avanserte tilfeller, hvor blodstrømmen til benet er så svekket at pasienter har smerter når de hviler eller utvikler sår i tærne og føttene.»
Over 12 millioner amerikanere antas å ha PAD, som øker sannsynligheten for å ha kardiovaskulær sykdom.
Kardiovaskulær sykdom refererer til flere tilstander, inkludert hjerteinfarkt, hjertesvikt, hjertearytmier, vaskulær sykdom, medfødte hjertefeil, hjerneslag og høyt blodtrykk.
Eksperter sier at hvis kolesterol og fett samler seg i benarteriene, vil de sannsynligvis også samle seg i andre arterier, inkludert de som forsyner hjertet og hjernen.
Risikofaktorer for PAD inkluderer tobakksbruk, en stillesittende livsstil, en alder over 50, høyt blodtrykk, høyt kolesterol, diabetes og en familiehistorie av tilstanden.
Behandling avhenger av alvorlighetsgraden av tilfellet, med Erben som advarer om at ubehandlet PAD kan forårsake åpne sår som ikke gror, noe som potensielt kan føre til vevsdød og i alvorlige tilfeller krever amputasjon av lemmer.
Erben anbefaler å oppsøke lege hvis du har tilbakevendende leggkramper kjent som charley horses, smerter i bena som begynner med trening og et sår på foten – selv et lite – som ikke gror.
«De milde symptomene er de som folk har en tendens til å ignorere,» sa Erben. «Dessverre innser de ofte ikke at de har et problem før det blir et alvorlig problem. Den viktigste beskjeden jeg kan gi til pasientene er at du kanskje synes det er en liten klage, men ta det opp til legen din. Fordi det kan avdekke noe du aldri har tenkt på.»
PAD-pasienter blir ofte foreskrevet et gåprogram for å øke blodstrømmen til bena.
University of Michigan anbefaler å gå tre til fem ganger i uken, og bygge opp til minst 30 minutter per økt mens du holder øye med smerter i bena, kramper eller tetthet i leggen.
«Jeg har sett det med pasientene mine over tid: Over tre til seks måneder, hvis de er veldig flittige til å gå, vil smertene med å gå avta, og folk som er i de veldig tidlige stadiene av PAD kan nesten gå tilbake til det normale «, sa Erben.
Hvis det ikke fungerer å gå alene, kan det være nødvendig med medisinering eller kirurgi for å forbedre blodstrømmen.
