Hyppigheten av tykktarmskreft blant unge mennesker har økt jevnt de siste tre tiårene, selv når diagnosene blant eldre går ned.
Svimlende 20 % av tilfellene av tykktarmskreft i 2019 ble oppdaget hos personer yngre enn 55 år, opp fra 11 % i 1995.
Alarmerende nok har denne yngre demografien en tendens til å bli diagnostisert i sykdommens senere stadier, noe som gjør det vanskeligere å behandle og kurere, ifølge leger som forventer at tykktarmskreft vil forårsake rundt 53 000 amerikanske dødsfall i år.
Det er imidlertid seks klare tegn unge bør se opp for, med eksperter som anbefaler at de oppsøker helsepersonell hvis de opplever noe av det nedenfor.
1. Rektal blødning
Nyere forskning fant at det vanligste røde flagget for tykktarmskreft hos unge mennesker var rektalblødning, da nesten halvparten av de diagnostiserte rapporterte blod på toalettpapiret eller i toalettskålen.
Andrea Cercek, MD, en gastrointestinal onkolog ved Memorial Sloan Kettering Cancer Center i New York, sier til Self at for yngre mennesker med tykktarmskreft, utvikler svulster ofte i den siste delen av tykktarmen eller endetarmen. «Blod fra disse svulstene har en kortere avstand å reise, så det kommer ut knallrødt, mens blod som har vært i fordøyelseskanalen en stund kan se nesten svart ut.»
Mens blod kan være et symptom på tykktarmskreft, inkluderer andre årsaker til rektal blødning IBD, analfissurer og hemoroider. I alle fall bør denne typen blødning behandles og vurderes av en lege.
2. Endringer i dine bæsjvaner
Tiago Biachi, MD, PhD, en GI medisinsk onkolog ved Moffitt Cancer Center, i Tampa, Florida, sier til Self: «Ofte vil en svulst i tykktarmen eller endetarmen – som en tett i et rør – endre måten du bæss på. Det kan bety hyppig forstoppelse, diaré eller begge deler. I andre tilfeller føler folk seg ikke «tomme» etter å ha gått, eller de merker at bæsj ser annerledes ut enn før (den er for eksempel smalere.)
Dr. Michael Cecchini, meddirektør for det kolorektale programmet ved Center for Gastrointestinal Cancers og medisinsk onkolog ved Yale Cancer Center, gjenspeiler denne innsikten. Han sier til HuffPost at tykktarmskreftpasienter ofte har veldig tynn avføring.
«Dette har en tendens til å oppstå hvis svulster er tilstede nær enden av tykktarmen eller hvis de strekker seg over hele innsiden av tykktarmen, noe som begrenser hvilken avføring som passerer gjennom,» forklarte han. «Når det eksisterer, er det svært bekymringsfullt.»
3. Magesmerter eller kramper
Vedvarende mageverk, spesielt smerter som faller sammen med måltider, er et potensielt symptom på tykktarmskreft. Imidlertid kan denne smerten lett, og langt mer vanlig, tilskrives menstruasjonssmerter, nyrestein, fordøyelsesbesvær, halsbrann, IBS eller urinveisinfeksjoner.
Hvordan vet du når det er på tide å gå til legen?
Sonia Kupfer, MD, direktør for Gastrointestinal Cancer Risk and Prevention Clinic ved University of Chicago Medicine, sier til Self: «Hvis det er magesmerter som er nye eller annerledes enn det du har opplevd før, er det en grunn til å oppsøke legen din.»
4. Uforklarlig vekttap
I tillegg til kreftsymptomer som gastrointestinale plager som kan gjøre det vanskelig å spise, Dr. Biachi sier at kolorektale svulster kan frigjøre hormoner som alvorlig kan undertrykke appetitten din.
I en fersk studie rapporterte 15 % av yngre mennesker tapt matlyst fire til seks måneder før diagnosen.
Hvor mye vekttap utgjør et rødt flagg for tykktarmskreft? Å miste 10 pounds eller 5% av kroppsvekten over en periode på seks måneder uten anstrengelse er grunn nok til å oppsøke en medisinsk vurdering.
Igjen kan mange tilstander, inkludert diabetes, IBD, cøliaki og hypertyreose, føre til vekttap, men uansett årsak bør hjelp søkes.
5. Anemi
Blødning fra kolorektale svulster kan over tid føre til anemi, en tilstand som oppstår når kroppen ikke har nok friske røde blodlegemer.
Kroppen trenger jern for å lage røde blodceller og for å støtte energiproduksjon, immunrespons og kognitiv funksjon. Symptomer på jernmangel inkluderer tretthet, kalde hender og føtter, hårtap, sprø negler, kognitive problemer som hjernetåke, nedsatt atletisk ytelse, kortpustethet, søppelmattrang, hodepine og søvnforstyrrelser.
Mer enn en tredjedel av kvinner under 50 år har utilstrekkelige mengder jern.
Hvis du er en som har menstruasjon, vil anemi ofte tilskrives en tung menstruasjon. Men hvis andre symptomer er tilstede, kan det tyde på tykktarmskreft.
6. Ekstrem tretthet
Tykktarmskreft, som mange andre kreftformer, faller sammen med en følelse av total utmattelsen; Omtrent 8 % av yngre pasienter rapporterer symptomer på tretthet i månedene før en diagnose. De samme tumorgenererte hormonene som forstyrrer appetitten kan tømme energien og bidra til generell ubehag.
Mange yngre mennesker med tykktarmskreft er feildiagnostisert med andre ting, som hemoroider eller IBS. Dr. Cercek oppfordrer pasienter til å be om en ytterligere evaluering hvis noen av disse symptomene er tilstede. Medisinske fagfolk er enige om at det å gjennomgå en koloskopi er nøkkelen til å fange tykktarmskreft i de tidligste og mest behandlingsbare stadiene.
Screeninger starter vanligvis ved 45 år, men de som opplever symptomer og de med en familiehistorie med tykktarmskreft kan være kvalifisert tidligere.
«Det er viktig å fange kreft tidlig gjennom screening eller varsling av noen av … disse symptomene, slik at vi diagnostiserer kreft på et tidligere stadium, hvor det er mer behandlingsbart og forhåpentligvis helbredelig,» sier Dr. Cecchini. «Vi kurerer fortsatt flertallet av mennesker med denne kreften hvert år.»
