Akkurat da hun trodde at livet ikke kunne bli travlere, fikk mamma i New Jersey til seks Elaine Griffin diagnosen tykktarmskreft i trinn 2B.
«Jeg var veldig sjokkert, og jeg tror at legene hadde det bra fordi det vanligvis ikke påvirker noen i midten av 40-årene,» sa Griffin til The Post.
Kolorektal kreft øker blant personer under 50 år – en trend som forvirrer leger. Griffin var 44 år da legene oppdaget at en tumor på 4,3 centimeter hadde brutt gjennom veggen i hennes sigmoid-kolon, den delen av tykktarmen som kobles til endetarmen.
Innbyggeren i Hamilton Square gjennomgikk kirurgi og cellegift før den ble erklært kreftfri i september 2024.
Når mars er Colorektal Cancer Awareness Month, deler Griffin historien sin i håp om å inspirere andre til å registrere seg for en koloskopi, som er den mest effektive måten å diagnostisere tykktarmskreft på.
«En av tingene jeg gjorde var å tigge for livet mitt,» husket Griffin. «Jeg ba til Gud, og jeg sa: ‘Du vet, hvis du bare lar meg leve, vil jeg gjøre alt jeg kan for å sikre at andre mennesker har denne informasjonen.'»
Griffin, som ikke hadde noen historie med tykktarmskreft i familien, avslører de fire hovedtegnene som fikk henne til å søke medisinsk hjelp våren 2024.
‘Glass som går gjennom tarmen min’
Den «skumle tingen» for Griffin var at symptomene hennes ville komme i bølger. Høsten 2023 la hun merke til noe matintoleranse. Det virket som om hun hadde en glutenallergi, selv om hun ikke hadde en.
Griffin dokumenterte fordøyelsesproblemene hennes i en notisbok for å se om en bestemt mat utløste problemer.
Hun har alltid vært oppmerksom på kostholdet sitt fordi hun ble født uten galleblæren, og vedlegget hennes ble fjernet i 1993. Behandle oljer har vært en kamp i 30 år.
«Det var en av de tingene der jeg visste at noe foregikk, men jeg så ikke at det var noe mer enn, ‘OK, kanskje jeg bare blir eldre,'» sa Griffin, som fyller 46 år i juli.
Etter å ha opplevd det som «følte meg som glass som gikk gjennom tarmene mine» noen ganger etter frokost, eliminerte hun meieri fra kostholdet, deretter brød, pasta og korn.
Den alvorlige kramper vedvarte selv om hun spiste rå mat og kjøtt.
Utilsiktet vekttap
I januar 2024 tapte Griffin 20 kilo.
«Jeg trente ikke eller prøvde bevisst å gå ned i vekt,» fortalte hun. «Jeg begynte å knytte mat med smerter.»
Griffins symptomer gikk opp mellom januar og mars 2024, og hun gjennomgikk testing ved RWJbarnabas Health.
Utmattelse
«Min normale hastighet er ganske, ganske rask,» sa Griffin, assisterende direktør for Office of Research ved Rutgers School of Environmental and Biological Sciences.
Griffin har tre biologiske døtre og tre stedatter. Deres aldre varierer fra 10 til 32.
«Jeg begynte å føle meg mer utmattet og gjøre veldig normale ting – å klatre opp en trapp, gå ned en gang, ting som aldri, aldri ville forårsake noen form for stress» før, sa hun.
Blod i avføringen
Et ubestridelig symptom Griffin ikke kunne avskjedige var blod i avføringen hennes.
«Jeg opplevde intense og plutselige magesmerter ganske ofte. Magen min var oppblåst,» beskrev Griffin. «Det var veldig vanskelig å sitte, stå og bruke badet. Jeg begynte å legge merke til blod med hver avføring.»
Poopen hennes var smal, det som er kjent som «blyant-tynn avføring», og hun følte ikke lettelse ved å bruke badet.
Ufullstendig koloskopi
Griffins frykt ble bekreftet da leger ikke kunne fullføre koloskopien hennes – svulsten hindret tykktarmen hennes.
Hun fikk diagnosen i april 2024 med stadium 2B tykktarmskreft, noe som betyr at kreften hennes hadde spredd seg utover tykktarmsveggen, men ikke til lymfeknuter eller fjerne organer.
«Hvis hun forsinket å søke legehjelp, ville hun ganske raskt ha utviklet fullstendig tykktarmshindring og ville ha krevd reseksjon med kolostomi (som til slutt ville vært reversibel),» sa Dr. Charles Eisengart, Griffins kirurg ved Robert Wood Johnson University Hospital Hamilton, til The Post.
Eisengart fjernet den nederste delen av sin sigmoid kolon for å kvitte seg med svulsten. Griffin trengte ikke en kolostomipose for å samle avfallet, men hun krevde cellegift.
Hun gjorde oral og infusjon cellegift og ble erklært kreftfri etter at legene fullførte koloskopien i september.
«Jeg prøvde å leve som normalt av et liv som jeg kunne – selv på cellegift,» sa Griffin. «Jeg savnet noen ting, men ikke for mye. Jeg vil si at jeg hadde flere gode dager enn dårlige, og jeg tror det er det folk trenger å høre.»
Ser fremover
Som om Griffin ikke var opptatt nok, lanserte hun en kampanje for å få 2000 mennesker til å registrere seg for koloskopier innen april.
Mer enn 1400 personer har fullført visningene sine-100 flere er planlagt gjennom midten av mai.
Griffin sa at kreft er blitt påvist hos to personer gjennom denne bevegelsen. En familievenn fikk diagnosen tykktarmskreft i trinn 2A, og en person i Europa var fast bestemt på å ha magekreft i tidlig stadium.
Retningslinjer antyder at personer med gjennomsnittlig risiko for tykktarmskreft begynner å bli screenet til 45 – de med en familiehistorie kan være nødt til å begynne tidligere og bli testet oftere. Tidlig deteksjon er avgjørende fordi det forbedrer behandlingsresultatene og overlevelsesraten betydelig.
«Svulsten som jeg faktisk hadde tatt ut hadde vokst i løpet av 10 år,» bemerket Griffin. «Jeg hadde ingen anelse, og det er grunnen til at koloskopier er veldig viktig. Jeg visste bare at noe endret seg, men jeg var ikke helt sikker.»
