Fem år etter at han ble diagnostisert med stadium 4 kolorektal kreft som 28-åring, reflekterer Joe Faratzis over de seks røde flaggene som signaliserte at han slet med en alvorlig sykdom.
«Jeg utsatte disse symptomene i flere måneder før jeg endelig skulle ta en koloskopi,» innrømmet Faratzis på TikTok. «Ikke risiker livet ditt ved å vente på å se en lege. Tidlig screening kan redde deg og familien din.»
US Preventive Services Task Force oppdaterte sine retningslinjer for screening av tykktarmskreft i 2021 for å senke den anbefalte alderen for å starte screening fra 50 til 45 for voksne med gjennomsnittlig risiko.
En jevn økning i forekomsten av tykktarmskreft blant voksne under 50 førte til endringen. Eksperter oppfordrer til å se en helsepersonell med en gang, uansett alder, hvis du har noen symptomer på tykktarmskreft.
Faratzis fortalte Self magazine at han begynte å oppleve tegn i 2019. Den mangeårige TMZ-produsenten opplevde milde smerter i magen da han bøyde seg og delte bekymringene sine med sin primærlege, som bestilte en CT-skanning. Faratzis tilsto at han avbrøt testen, og fant ut at det ikke var nødvendig.
Seks måneder senere la han merke til blod på toalettpapiret sitt – men igjen avfeide han det som ingen stor sak, forutsatt at det var forårsaket av hemoroider.
Faratzis sier nå at han trodde han var «uovervinnelig», men innrømmer at han heller ikke ønsket å måtte ta en vanskelig digital rektaleksamen.
Til slutt ble ting ille nok til at han ikke kunne børste av symptomene lenger.
«Den store katalysatoren som motiverte meg til å ta symptomene mine på alvor, skjedde noen måneder senere. Jeg satt på sofaen og jeg passerte gass, så ned og så blod,» forklarte Faratzis, nå 34. «Jeg gikk på do og det var omtrent en halv kopp blod på toalettet. Det var ikke smertefullt, men jeg tenkte: «Hellige f–k – åpenbart er det et problem her.»
Kolorektal kreft utvikler seg i vevet i tykktarmen eller endetarmen – begge er en del av tykktarmen i fordøyelsessystemet.
Sykdommen er forårsaket av endringer i DNA, som kan arves fra foreldre eller erverves senere i livet ved å innta et fiberfattig og fettrikt vestlig kosthold, innta en stillesittende livsstil, drikke mye alkohol og/eller røyke.
Det er den nest største årsaken til kreftrelaterte dødsfall i USA, med American Cancer Society anslår at rundt 53 000 amerikanere vil dø av tykktarmskreft i år.
Tidlig oppdagelse kan forbedre overlevelsessjansene. Behandling innebærer ofte kirurgi for å fjerne svulsten, kjemoterapi og strålebehandling.
Dette er de seks symptomene han skulle ønske han ikke hadde ignorert:
- Konstant svette og nattesvette
- Smerter i nedre høyre mage
- Hyppigere turer på do
- Små magekramper ved bøying
- Forstoppelse og kramper
- Blod i avføring
«[One thing] som jeg burde ha vært mer oppmerksom på er bare å legge merke til at jeg gikk på do oftere enn jeg burde ha gjort, sannsynligvis et par ganger om dagen,» sa han på TikTok.
Faratzis sa at han gjennomgikk oral og intravenøs kjemoterapi og prosedyrer for å fjerne delen av tykktarmen som inneholder kreft og brenne og fryse lesjoner som utviklet seg på lungene og leveren hans.
«Hvis jeg fikk CT-skanningen tilbake i 2019 da jeg hadde mine tidligste tykktarmskreftsymptomer – ville jeg kanskje ikke havnet i den stillingen jeg er i nå,» beklaget Faratzis til Self i mars.
Med cellegift og andre behandlinger forbedret Faratzis helse seg, og i 2023 fikk han tilbake sine første klare CT-skanninger. I april feiret han et år med klare skanninger.
Hans siste var forrige uke. Han bemerket: «Jeg antar, jeg kommer til å glemme dette i tre måneder til» – til neste skanning.
Faratzis har uttalt seg på sosiale medier for å advare andre om tegnene de kan mangle.
«Det viser seg at det å ha en fungerende endetarm faktisk er veldig viktig for livskvaliteten din,» sa han.
