Hun er den virkelige grev Dracula.
En kvinnes sjeldne «vampyrsykdom» får henne til å vri seg i smerte og kan til og med være dødelig hvis hun får i seg hvitløk, omtrent som de mytiske blodsugende skapningene.
Phoenix Nightingale, 32, har det som kalles «akutt intermitterende porfyri», en svært sjelden metabolsk lidelse som resulterer i symptomer som smerte, migrene, forstoppelse og oppkast i flere dager om gangen hvis de utløses.
Dessverre for Minnesota-kvinnen utløses tilstanden hennes av en allergi mot svovel, som finnes i hvitløk og kan til og med resultere i et «dødelig angrep» hvis hun får i seg for mye.
«Folk kaller det vampyrsykdommen,» sa hun til Jam Press.
Den virkelige grev Dracula, Vlad III, er mistenkt for å ha hatt lidelsen, som inspirerte fabelen om vampyrer som hater hvitløk og er motvillige for sollys.
«Det kommer fra legenden om at de trenger å unngå hvitløk, må holde seg unna solen, se bleke ut og ha trekkende tenner,» forklarte Nightingale.
«Neurologiske bivirkninger kan få folk til å tro at de med tilstanden må ha vært monstre eller er besatt.»
Tobarnsmoren er tvunget til å unngå mat som inneholder svovel, siden å spise den i «store mengder eller over en lengre periode kan være dødelig». Symptomer, la hun til, kan «komme ut av ingensteds» eller begynne å sette seg i uker før et angrep.
«Jeg er veldig forsiktig med hva jeg putter i kroppen. Jeg unngår mye mat. Jeg holder meg til maten som jeg vet er trygg. Jeg kan ikke engang ta de fleste medisiner,» sa hun.
«Jeg har ikke spist hvitløk siden jeg fikk diagnosen. Jeg kunne aldri spise hvitløksbrød. Det kan sende meg inn i et angrep,» fortsatte hun, og beskrev de «livstruende» anfallene hennes som to-dagers anfall med oppkast, noen ganger 60 ganger i løpet av et angrep, og potensialet for pustevansker.
Nightingale sa at hun har opplevd over 480 angrep i løpet av livet mens hun søkte svarene hennes, desperat etter en diagnose som først kom i fjor. Smertene, la hun til, kan ikke engang avhjelpes med reseptbelagte legemidler, og insisterte på at det er verre enn å føde.
«Jeg hadde ett anfall der jeg ikke dro til sykehus, og det varte i 40 timer. Det var ustanselige oppkast, å miste bevisstheten, skrike og gråte, sa hun.
«Jeg har skjøvet ut to barn, og det er verre enn fødsel. Det er smerte.»
Dette gjør servering på restauranter spesielt utfordrende siden hvitløk er en populær ingrediens i mange kjøkken, og hun unngår også røde druer, soya, alkohol og kaffe.
«Når jeg går ut og spiser middag, med mindre det er et sted jeg kjenner, ser jeg på en meny og gråter fordi jeg ikke vet hva jeg kan spise og foretrekker å holde meg til trygg mat,» forklarte hun.
Hun deler diagnosen sin offentlig i håp om å spre bevissthet om tilstanden til alle som kanskje sliter med å finne en diagnose for symptomene deres.
«Det tok 31 år å få diagnosen, og jeg måtte betale av egen lomme og bruke år på å analysere det,» sa hun og la til at hun måtte ta saken «i egne hender.»
«Det er vanskelig som en diagnostisert person å ikke finne en lege som kan hjelpe. Når jeg oppsøker lege eller drar til sykehus, må de google tilstanden.»
Nå håper hun at hun kan «hjelpe til med å gjøre endringer i det medisinske systemet for mystiske diagnoser og kronisk syke pasienter.»
«Det må være flere mennesker der ute som lider med det og blir kalt gale,» sa hun.
