Velkommen til The Thin Line, The New York Posts serie om den mørkere siden av GLP-1-medisiner. Selv om GLP-1-agonister solgt under merkenavn som Ozempic har hjulpet millioner av mennesker med å gå ned i vekt, håndtere diabetes og forbedre andre helsetilstander, er de ikke uten risiko. Kom tilbake for flere historier om de mindre kjente ulempene ved disse veldig populære medisinene.
Trey Luker-Stewart var klar for en forandring.
«I lengste tid brukte jeg spising som en aktivitet,» sa den 29 år gamle texaneren til The Post. «Vi har ikke fjell eller hav her i Dallas. Vi elsker bare å handle, spise og drikke.»
Så for to år siden bestemte han seg for å bryte sirkelen. I likhet med millioner av amerikanere, gikk Luker-Stewart på et GLP-1 vekttapsmedisin – og så raskt 60 pund smelte bort.
Men den slankere midjen kom med en kurvekule han ikke så komme. «Jeg har alltid vært en superglad full, men når jeg først kom på Ozempic, var jeg det ikke,» innrømmet han. «Jeg ble mye mer emosjonell.»
Plutselig begynte de bekymringsløse nettene han tilbrakte med å nippe til drinker i vannhullet i nabolaget med venner å føles alt annet enn avslappende.
«Noe som en gang var en morsom ting å gjøre nå gjorde meg engstelig og opprørt,» sa Luker-Stewart. «Jeg begynner å overtenke alt og følelsene mine blir lettere såret.»
Neste morgen er enda verre.
«Før kunne jeg våkne etter å ha drukket klokken 7 og gå på treningsstudioet og være produktiv,» sa Luker-Stewart. «Men når jeg begynte å ta en GLP-1, var jeg nede for tellingen til lunsjtid.»
Og det var etter bare en eller to drinker.
For Luker-Stewart, en eiendomsmegler som også eier en bar, har Ozempic – og senere tirzepatid, den aktive ingrediensen i rusmidler som Mounjaro og Zepbound – ikke bare påvirket nattelivet hans; det har tatt en bit av virksomheten også.
«I Dallas totalt sett har vi sett en nedgang på 35% i alkoholsalg over hele linja, og jeg tror mye av det har å gjøre med GLP-1,» sa han. «Jeg vet at jeg ikke er den eneste som føler det slik når de går ut.»
Legene sier han er inne på noe.
«Sannheten er at GLP-1-agonister endrer belønningssystemet ditt,» sa Dr. James J. Chao, medgründer og medisinsk sjef for VedaNu Wellness, som jobber med pasienter som tar medisinene.
«Når du drikker, vil den varme, trøstende gløden du føler etter å ha slått tilbake noen, kanskje ikke skje,» forklarte han. «Det kan føles verre. Det kan føles som ingenting i det hele tatt.»
For å forstå hvorfor, hjelper det å vite hva disse storslåtte fedme- og diabetesbehandlingene gjør inne i kroppen.
GLP-1 virker ved å etterligne hormoner som tarmen din normalt frigjør etter å ha spist. Disse hormonene hjelper til med å kontrollere blodsukkeret, regulere appetitten og stille cravings – som er grunnen til at stoffene kan være så effektive for vekttap.
Men de virker ikke bare på magen. De påvirker også hjernen.
Et nøkkelmål er en liten region på størrelse med en ert kjent som habenula, som spiller en stor rolle i hvordan vi opplever belønning, motivasjon og aversjon.
«Når habenulaen er på, forårsaker den alle slags problemer, inkludert trang og abstinenssymptomer,» sa Dr. Kyra Bobinet, en lege og ekspert på atferdsnevrovitenskap. «Det driver oss virkelig til å bruke.»
Narkotika som Ozempic ser ut til å slå ned systemet. Når medisinene når hjernen og binder seg til reseptorer i habenula, reduserer de den tvangsmessige dragningen bak atferd som overspising – ofte beskrevet av pasienter som «matstøy.»
Det er en grunn til at GLP-1 nå studeres som potensielle verktøy for å behandle eller forebygge rusforstyrrelser. Forskere mistenker at de kan dempe belønningssøkende atferd og redusere trangen til folk som sliter med ting som alkohol, nikotin og opioider – selv om vi fortsatt er ganske mange år unna at de blir dekket av forsikring for det formålet.
«Er jeg lei meg for det? Litt, fordi jeg pleide å være en morsom fyllik. Men det er bedre for helsen min.»
Trey Luker-Stewart
Men effektene er kanskje ikke begrenset til personer med avhengighet. Eksperter sier at selv tilfeldige drikker som Luker-Stewart kan oppleve at forholdet deres til sprit endrer seg mens de tar GLP-1.
«Når den vanlige dopamindrevne euforien avsløres, kan de emosjonelle effektene av alkohol føles veldig forskjellige – mer dempet, mer introspektive, eller til og med dysforiske eller ‘en trist fyllesyke’,» sa Dr. Fernando Ovalle Jr, en dobbeltbrettsertifisert plastikkirurg og spesialist i fedmemedisin.
Medisinen kan også forklare hvorfor Luker-Stewart nå betaler en brattere pris morgenen etter.
«GLP-1s sakte magetømming, noe som endrer hvordan alkohol absorberes,» sa Ovalle. «Det kan gjøre at rusen føles forsinket, langvarig, og i noen tilfeller føler folk seg «av» neste dag.»
Det er også en grunnleggende, men ofte oversett faktor: Folk på GLP-1 har en tendens til å spise og drikke mindre.
«Alkohol konsumert i en relativt dehydrert, under-fylt tilstand, spesielt med lavt proteininntak, vil slå hardere og gi verre bakrus,» sa Ovalle. «Det alene kan forklare alvorlige symptomer neste dag.»
Og for mange pasienter synker deres toleranse naturlig i takt med tallet på skalaen.
«Noen mennesker veier betydelig mindre enn da de startet GLP-1, noe som ville bidra til en lavere alkoholtoleranse,» bemerket Chao.
På et tidspunkt sluttet Luker-Stewart å ta vekttapsmedisinen i omtrent seks måneder, fornøyd med kiloene han hadde gått av.
Hans appetitt og trang etter mat kom brølende tilbake – men hans gamle erfaring med å drikke gjorde det ikke.
«Jeg forventet at alkoholbivirkningene ville gjøre det samme som maten, men det forsvant aldri,» sa han. «Er jeg lei meg for det? Litt, fordi jeg pleide å være en morsom fyllik. Men det er bedre for helsen min.»
Eksperter sier at det foreløpig ikke er noen sterke bevis for at GLP-1 permanent endrer hvordan kroppen behandler alkohol eller endrer brukernes hjernekjemi på lang sikt. Men Bobinet mistenker at Luker-Stewarts hjernes belønningssystem fortsatt kan ha tilpasset seg.
«Habenula er et område av nerver som blir kalibrert til livsstilen din,» sa hun. «Det kan fortsatt være å få signaler til å være som hvordan han var på en GLP-1.»
En talsperson for Novo Nordisk bemerket at det er «mange studier» som undersøker sammenhengen mellom bruk av GLP-1 og reduksjoner i atferd noen ganger knyttet til avhengighet.
«GLP-1-reseptoragonister er kjent for å påvirke områder av hjernen assosiert med å kontrollere sult og metthet, og disse er også hjemmet til hjernens belønningssystem,» sa talspersonen i en uttalelse delt med The Post.
I disse dager tar Luker-Stewart en vedlikeholdsdose tirzepatid omtrent en gang i måneden for å opprettholde vekttapet. Hans lavere toleranse for alkohol – og de tøffere morgenene som følger med det – har holdt seg.
«Det har definitivt endret noe i meg,» sa han.
Likevel mener Luker-Stewart at avveiningen har vært verdt det.
«Jeg ville ikke ha gått ned 60 kilo på noen annen måte,» sa han. «Jeg har gått på treningsstudio hele livet, og ingenting har gitt meg resultatene jeg fikk fra en GLP-1, og til syvende og sist var det det jeg gikk mot.»
