Jeg er på date med en motemodell som er langt utenfor ligaen min, da en fotograf knipser bilder av meg som prøver å øse på sjarmen på et italiensk sted – alt fordi jeg ser litt ut som Luigi Mangione.
Vi deler en flaske hvitvin på den skjulte perlen Inatteso i Battery Park City mens hun forteller meg at hun ikke er overbevist om at Mangione var mannen som drepte UnitedHealthcare-sjefen, Brian Thompson.
Daten min tror ikke at det utbredte bildet av den smilende mistenkte fra et vandrerhjem i New York faktisk er Mangione – og la meg forsikre deg om at det ikke er meg.
Snart spiser vi lasagne og har en flytende, flørtende samtale som unngår all omtale av politikk. Hun ler til og med når jeg prøver å lage vitser og lar meg fortelle henne mine teorier om New Jersey-dronefenomenet.
Jeg innser at daten går kriminelt bra når jeg tangerer i 10 minutter om «The Telepathy Tapes»-podcasten og hun later som hun synes det er interessant. Jeg tenker på meg selv, kanskje som Luigi bak murene, «Hvordan kom jeg hit?»
Det hele startet med et Instagram-historieinnlegg jeg laget etter å ha mottatt alt for mange personlige kommentarer om den påståtte likheten – fra kolleger, venner, familiemedlemmer, bartendere, fremmede, treningsgjengere, medlemmer av presteskapet.
Ærlig talt, jeg ser det ikke engang. Det må være noen dusin barn jeg vokste opp med på Staten Island som er like nær eller nærmere å være en død ringer for den mistenkte drapsmannen.
«Jeg ser ikke ut som CEO-morderen annet enn å være italiensk,» skrev jeg i en stygg blokktekst plassert over en halvhjertet kontorselfie. «Men takk for at du fortalte meg det, flere mennesker.»
En håndfull jenter, og et par gutter, tok agnet og slapp flørtende kommentarer – men en jente i DM-ene mine som jeg tidligere chattet kort med, kom rett i mål.
«Jeg mener … øyenbrynene», skrev den slående modellen med +20 000 følgere, merket med øye-emoji.
Jeg holdt meg ikke rolig, men det så ikke ut til å spille noen rolle.
«Når hele landet tørster etter Luigi, er dere i ferd med å ha det kjempegøy,» bønnfalt hun.
Jeg nevnte at The Post tenkte på å lage en historie om min påståtte likhet og hvordan det var en «hit med kvinner».
«Jeg melder meg frivillig til å være en del av det sosiale eksperimentet,» skrev hun og avtalen ble forseglet.
Vi satte en dato, og jeg fikk henne til og med forplikte seg til å bli fotografert, selv om hun valgte å forbli anonym for denne historiens skyld – greit for meg, da jeg ikke trenger at noen av dere andre Mangione-lookalikes prøver å gli inn i DM-ene hennes.
Det var en utmerket date – selv fotografen sa det – og hun er en flott jente.
Til tross for å sjonglere flere spillejobber og stadige bestillinger klarer hun til og med å finne tid til å jobbe frivillig som fosterforeldre for husløse hunder – utrolig snill.
Helt klart, langt utenfor ligaen min og av alle mennesker jeg har Mangione, antar jeg, å takke for at hun puttet litt stjernestøv i øynene hennes.
Og vi har en andre date – ingen kameraer for den.
