«Hvorfor henger de alltid rundt endene av stranden? Det er som om de vil at alle skal se dem …”
Etter å ha gått rundt 6 miles på Tomaree Coastal Walk, en fottur på 14 km i Port Stephens, på Australias østkyst, befant vi oss i en blindgate. Og moren min var ikke imponert.
Etter å ha kjempet oss over åser, tykk sand og buskbrann herjet kratt, hadde vi kommet til en buksefri sandstrekning kalt Samurai Nudist Beach.
One Mile Beach, og bortenfor den, lå vår endelige destinasjon, Anna Bay, bortenfor, beskyttet – som et gammelt slott – ikke av en vollgrav, men av en hær av nudister.
Det var ingen vei over det, ingen vei rundt det, ingen vei under det. Vi måtte gjennom det.
Som mamma påpekte, var nudistene samlet i klumper i begge ender av stranden, som om de håpet å skremme uskyldige turgåere så mye som mulig.
Da jeg stirret ut over havet av firehjulstrekk med fortelt, campingvogner med solsenger, surfere, gamle mennesker og familier, la jeg merke til at det var – som det alltid er på nudiststrender – en mann som streifet langs sanden med armene bak ryggen, og hans «samurai-sverd» som vipper stolt foran.
Da han nådde steinene ved enden av stranden og fullførte sin «patruljering» av området, ba jeg at mamma ikke så ned.
«Du fortalte meg aldri at det var en nudiststrand,» sa mamma.
En annen gammel fyr vasset naken i vannet med et kroppsbrett, mens – like i vår umiddelbare nærhet – en familie lekte foran campingvognen sin og et par par solte seg opp på baksiden av stranden.
For å gjøre ting verre, pløyde et annet kjøretøy ned sanddynene med noen få minutter som gikk, mens vi pinlig spiste lunsjen, og økte Samurai Sword-hæren.
Det var ungdom også, men de var mest surfere, og hadde stort sett på seg våtdrakten. De var midt på stranden.
Alle var veldig høflige og respekterte hverandre (og for å være rettferdig ble vi advart med flere skilt). Men likevel: For våre skjermede, fordomsfulle øyne var det litt av en krenkelse. Et blekt, rynkete inferno har for alltid svidd inn i hjernen vår.
Jeg forlot mamma og bror (det skulle være en morsom familietur) og spiste geléslanger og stiblanding og tok en svømmetur med partneren min. Jeg trodde dette ville bryte isen med nudistkolonien, men det gjorde bare ting verre. Blikkene (imaginære eller ikke) på brettshortsen min sendte prikking nedover ryggraden.
Jeg har aldri følt meg så dømt for å ikke gjøre noe (selv om ingen faktisk dømte meg: jeg dømte nok meg selv).
Vi tok noen bilder (av oss selv, ikke nudistene) på steinene for å huske dette bisarre øyeblikket, og fikk noen morsomme blikk fra en fyr. Dette var nok en faux pas – ta aldri bilder på en nudiststrand, eller – ganske riktig – folk vil bli irriterte.
Vi la fra oss telefonen, pakket sammen utstyret og fortsatte å gå. Vi trodde vi var i det fri, men så i den andre enden, et middelaldrende par, tilfeldig som du vil, ruslet forbi oss ut i vannet, med boms stolt skinnende.
Her var det også en annen fyr og kjølte seg naken på en solseng ved lastebilen sin. Skjønnhet.
På slutten av dagen bestemte vi oss for at det var verdt turen, siden vi hadde oppdaget et skjult kystparadis like vakkert som Seal Rocks og dens nabostrender, bortsett fra mindre overfylt og nærmere Sydney.
På samme måte, etter å ha besøkt The Shoal Bay Country Club, hvor du kan score $23 USD cocktailmugger og lytte til en DJ som remikser Fred Again og Red Hot Chili Peppers OG enkelt få et bord uten å reservere, bestemte jeg meg: dette er det. Så lenge du ikke er motvillig til de rare «cutlasene» som viftes på noen av de avsidesliggende strendene, er Port Stephens den nye Byron Bay. Nei, skru det. Det er bedre enn Byron.
Kanskje jeg til og med tar av meg badedrakten neste gang også.
