En vordende mor tok en sunn lunsj på vei til sykehuset – og fikk det nyfødte barnet sitt som et resultat.
Den dystopiske sagaen utspant seg etter at Susan Horton, en hjemmeværende mor fra Nord-California, klemte inn noen biter av ferdiglaget salat fra Costco da hun forberedte seg på å føde sitt femte barn i august 2022.
Hun gikk deretter i fødsel, og ønsket snart datteren Halle velkommen til verden.
Horton trodde alt hadde gått bra. Morgenen etter fikk hun imidlertid en sjokkerende nyhet fra en sykepleier på fødeavdelingen – hun hadde testet positivt for opiater.
Etter å ha unngått narkotisk smertelindring under fødselen, var den utmattede mammaen helt forvirret, fortalte hun mor Jones.
«Er du sikker på at det var min?» hun spurte sykepleieren og insisterte på at hun aldri hadde tatt et ulovlig stoff i livet.
Først spekulerte Horton at urinprøven hennes kan ha blitt blandet sammen med noen andres.
Så husket hun at det siste måltidet hennes hadde inneholdt valmuefrø – kjent for å naturlig inneholde spor av opiatrester, selv etter at de er behandlet.
Positive utfall etter inntak av det kulinariske utstyret er vanlig nok til at det amerikanske forsvarsdepartementet har advart soldater om ikke å spise valmuefrø – og bemerker at de kan påvirke testresultatene.
Det har også vist seg at undersøkelser av urinmedisiner lett kan feiltolkes, med falske positive rater så høye som 50 prosent, ifølge flere studier.
Men ansatte ved Kaiser Permanente-sykehuset i Santa Rosa, California, var fast bestemt på å eskalere situasjonen, rapporterte utsalgsstedet.
Sykepleiere rapporterte det ubegrunnede funnet til barnevernet, og en sosialarbeider kom snart for å ta den lille jenta i beskyttende varetekt.
«De hadde et enestående bevis på at jeg hadde tatt noe,» fortalte en fortvilet Horton. «Og det var feil.»
«Mamma og pappa insisterer på at en Costco-salat med valmuefrødressing er ansvarlig,» skrev en lege i notatene hennes. En annen lege skrev: «Vi kan ikke bekrefte om dette kan resultere i en positiv test.»
Etter at en ny test kom tilbake positivt for dette opiatet, eskalerte situasjonen.
California lover, i motsetning til mange andre stater, krever mer enn bare en positiv narkotikatest for offisielt å anklage en forelder for barnemishandling.
Dessverre hadde Horton gått glipp av flere prenatale avtaler – på grunn av bekymringer over COVID-19 samt en medisinsk situasjon med et av hennes andre barn, forklarte den forstyrrede forelderen.
Fordi overlatte kontroller anses av leverandører som et rødt flagg for narkotikamisbruk, bestemte en sosialarbeider på sykehuset å gå videre med saken hennes.
«Jeg har bare alltid den truende følelsen av at barnevernet når som helst kan komme og ta barna mine bort.»
Susan Horton
Horton og mannen hennes tryglet legene og insisterte på at det var unødvendig å holde babyen hennes på sykehuset.
«Jeg er ikke en narkoman,» sa hun at hun tryglet. Mannen hennes ringte politiet i et forsøk på å stoppe sykehuset, viser journaler inspisert av Mother Jones.
Ting gikk imidlertid lenger sidelengs da de rasende foreldrene nektet å la etterforskere inspisere hjemmet deres eller intervjue familie og venner.
Så saksbehandleren til lille Halle sikret seg en rettskjennelse og plasserte den dyrebare pakken hos besteforeldrene hennes – og forbød uttrykkelig foreldrene å tilbringe tid alene med sin nye datter.
Horton ankom retten flere dager senere da saksbehandleren hevdet at Hortons påståtte narkotikabruk utgjorde en fare for barnet hennes.
I et forsøk på å gjenvinne varetekt, gikk Horton med på en ny narkotikatest, som ble overvåket av en arbeider, og til slutt å få hjemmet hennes inspisert.
Etter nesten to uker besluttet barnevernet, tilsynelatende nå fornøyd, å trekke begjæringen. En dommer avviste saken og familien ble gjenforent.
Posten har kontaktet Kaiser Permanente, den største private arbeidsgiveren i staten, for kommentar.
«Jeg hadde mye tillit til hvordan jeg er mor og hvordan jeg er foreldre,» sa Horton til Mother Jones. «Nå i hodet mitt stiller jeg alltid spørsmål ved valgene mine.»
«Jeg har bare alltid den truende følelsen som når som helst [Child Protective Services] kunne komme og banke på og ta barna mine bort.»
Bizart nok er ikke Horton den første moren som har fått barna sine bortført over problemet.
Vakthunder inkludert ACLU har undersøkt problemet i årevis, og etterlyst bedre beskyttelse for mødre og deres barn.
«Folk bør være bekymret,» sa Dr. Stephen Patrick, en ledende neonatalforsker som leder avdelingen for helsepolitikk og ledelse ved Rollins School of Public Health i Atlanta, til Mother Jones.
– Dette kan skje hvem som helst av oss.
