Christian Bueno bygde sin karriere ved å presse kroppen forbi grensene – og en stund ga det resultater.
En livslang treningsfanatiker og personlig trener, så 33-åringen en gang ut som «Wolverine», og vant kroppsbyggingskonkurranser og landede merkevareavtaler takket være sin meislede kroppsbygning.
Men etter nesten et tiår med tung bruk av anabole steroider, «var jeg ikke engang i stand til å ta av meg skjorten fordi jeg bokstavelig talt følte meg som en hund som nettopp hadde seks valper,» fortalte Bueno til The Post.
Den skyldige: gynekomasti, eller overutvikling av mannlig brystvev, vanligvis rundt brystvorten. Blant idrettsutøvere er en av de vanligste triggerne ulovlig bruk av steroider, ofte tatt som en snarvei til større muskler.
Gjentatte sykluser av stoffene kaster kroppens hormoner ut av balanse, og forårsaker kjertelvekst i brystet. I motsetning til fett, som kan krympe med kosthold og trening, fester dette vevet seg vanligvis – selv etter at steroidbruken stopper.
«Da jeg mistet kroppsfettet, så det verre ut, fordi brystvortene mine ble større,» husket Bueno. «Det gjorde ikke noe at jeg hadde en flott kropp, jeg var ikke trygg på meg selv.»
Etter måneder med å prøve livsstilsløsninger, gikk Queens-beboeren under kniven i desember 2023 for en mannlig brystreduksjon, en prosedyre som har økt i popularitet de siste årene.
«Siden 2020 har jeg definitivt sett en kraftig økning av menn som tar konsultasjoner og går videre med gynekomastikirurgi,» sa Dr. Claudia Kim, overlege og ledende kosmetisk kirurg ved New Look New Life på Manhattan.
Prosedyren er nå den mest populære plastisk kirurgi blant amerikanske menn, ifølge American Society of Plastic Surgeons. Gruppen rapporterte 26 430 mannlige brystreduksjoner i 2024, opp fra 20 955 i 2019.
«Jeg var så takknemlig for å være i kroppen min igjen, se og akseptere meg selv,» sa Bueno og reflekterte over de første dagene etter operasjonen. – Det føltes som en ny begynnelse.
Ung, dum og sterk
Bueno begynte med kroppsbygging som 20-åring. Han kastet seg over et strengt proteinrikt kosthold og et straffende treningsopplegg og tok gull i bare sin andre konkurranse.
Den kvelden fortalte noen trenere og veterankonkurrenter ham at hvis han ville fortsette å øke i sporten, måtte han tenke stort – og den raskeste måten å gjøre det på var med steroider.
Disse stoffene er i hovedsak en produsert versjon av testosteron, og har legitime medisinske formål, men blir ofte misbrukt som ytelsesforsterkere, og øker raskt magre muskler når de kombineres med vekttrening.
«Jeg visste ikke mye om det,» sa Bueno. «Men disse menneskene så ut som de visste hva de gjorde, så jeg fulgte instruksjonene deres.»
Han fikk gratis steroider og begynte raskt å fylle seg opp. Nye kunder for hans personlige treningsvirksomhet strømmet inn, han fortsatte å vinne konkurranser og ryktet hans i kroppsbyggingsverdenen vokste.
«Til å begynne med var det lett. Jeg var ung, jeg var dum og det belastet ikke kroppen min,» sa Bueno. «Men du ser aldri den dårlige siden av noe i begynnelsen.»
Sykler inn i trøbbel
Som mange andre i sporten «syklet» Bueno steroidene sine – tok stoffene i seks til 12 uker, og gikk deretter gjennom en «rensende» fase med andre medisiner i et forsøk på å hjelpe kroppen med å gjenopprette naturlig testosteronproduksjon og unngå bivirkninger.
Men det var en utfordring.
«Testosteron får deg til å føle deg mektig, mer som en mann,» sa Bueno. «Men når du slår av syklusen og du lar kroppen tilbakestille seg selv, føler du deg ikke bra. Du føler deg umotivert.»
«Jeg hadde ingen motivasjon, depresjon, angst. Brystvortene mine ble større og større og større.»
Christian Bueno
Etter to år begynte han å hoppe over rensefasen når han visste at han skulle være på ferie eller på stranden.
«Da jeg sluttet, måtte jeg miste størrelsen min og komme tilbake til den igjen, og jeg ville ikke gjøre det,» sa han.
Plutselig føltes kroppen hans, flush med steroider, «overmenneskelig», og pausene mellom rensingene ble stadig lengre.
I 2020, åtte år etter hans første steroidbruk, fikk han proffkortet sitt. På den tiden brukte Bueno 2000 dollar i måneden på steroider, hovedsakelig hentet gjennom kroppsbyggingsverdenen, merkevareavtaler og det svarte markedet.
Kvaliteten og bivirkningene deres varierte. Under COVID-19-pandemien utviklet han akne og hårtap – problemer han trakk på skuldrene.
Men snart la han merke til at brystet var blitt følsomt, brystvortene kløte.
«En dag så jeg at brystvorten min var større enn normalt,» sa Bueno, og la merke til at areolaen hans virket «oppblåst», et klassisk tegn på gynekomasti.
Over tid hopet konsekvensene av hans langvarige steroidbruk seg opp.
«Alle hormonene mine og systemet mitt ble stengt. Jeg hadde ingen motivasjon, depresjon, angst,» sa Bueno. «Nipplene mine ble større og større og større.»
En albueskade tvang ham til å slutte å trene, men han holdt seg fortsatt til steroider.
«Det var det eneste som ga meg det seksuelle potensialet til å leve med min ekskone,» sa Bueno. «Jeg ville ikke innrømme at jeg ikke ville rydde, men jeg ville heller ikke ha disse problemene.»
«Når du gjør slike ting mot deg selv, vil du få noen konsekvenser.»
Christian Bueno
Mot nedfallet
Til slutt bestemte han seg for å rense kroppen, men pandemiske restriksjoner kuttet tilgangen til medisinene han vanligvis stolte på for å starte naturlig testosteron på nytt.
Til slutt stoppet han alt helt, og prøvde å gjøre det på egen hånd.
«Hver dag var en utfordring. Det var lett å finne steroidene, men ikke rengjøringstingene, så jeg tenkte alltid på å hoppe inn igjen,» sa han. «Jeg likte ikke hvordan jeg så ut. Jeg likte ikke hvordan jeg følte meg.»
Ved et legebesøk fikk han vite at nesten all hans naturlige testosteronproduksjon hadde stanset, nivåene hans «som hos en 80 år gammel mann».
Det tok to år før de normaliserte seg, hvor han trente regelmessig og tok kosttilskudd som kreatin og macarot for å hjelpe kroppen tilbake i produksjon.
«Jeg følte meg tilbake til mitt seksuelle potensiale, hårtapet stoppet og huden min var fantastisk igjen,» sa han. «Men problemet med brystvortene mine var fortsatt der.»
Bueno prøvde alt – massasje, streng slanking, til og med målrettede fettforbrenningsprosedyrer – men ingenting fungerte på brystet.
Til slutt vendte han seg mot Kim, som utførte en kjerteleksisjon, og fjernet forsiktig de faste vevsklumpene bak brystvortene gjennom små snitt rundt areola.
«Hun ga meg muligheten til å gjøre generell eller lokal anestesi, men i mitt tilfelle ønsket jeg å føle feilene mine. For å lære hva jeg gjorde med kroppen min,» sa Bueno og la merke til at han holdt seg våken under prosedyren.
«Med en gang kunne du se forskjell,» sa han. «Lykken over å føle meg komfortabel i meg selv – å være i en trang T-skjorte – var stor.»
Bueno, som fortsatt er personlig trener, bruker ikke lenger steroider, etter å ha lært leksjonen sin første gang.
«Du må forstå at når du gjør ting som dette mot deg selv, vil du få noen konsekvenser,» sa han. «Det handler om hva du lærer av dem.»
Men Kim sa at det ikke alltid er tilfelle for gynekomastipasienter som Bueno.
«Jeg forteller dem alltid at hvis de skal fortsette å bruke disse anabole steroidene, kan det komme tilbake,» sa hun
Selv om de fleste lover at de ikke vil røre ting igjen, «uten å mislykkes, kommer en liten prosentandel av dem tilbake noen år senere og sier at de trenger å få det tatt ut igjen,» sa Kim. «De får en lyrikk fra meg på det tidspunktet.»
