Selv om stjernen hans fortsetter å stige, vet Jelly Roll at det fortsatt er arbeid å gjøre med seg selv mentalt, fysisk og åndelig.
På Jay Shettys «On Purpose»-podcast så den Grammy-nominerte sangeren tilbake på arrestasjonene hans, inkludert en for væpnet ran i en alder av 15, i håp om at ofrene hans vil tilgi ham.
«Jeg vil virkelig ha en samtale med dem. Jeg har tenkt på å nå ut. Dette er 24 år siden nå. Og jeg vet bare ikke hvordan det ville begynne – du vet, hvordan jeg ville gjort det – for noen ganger lurer jeg på om de kanskje til og med har sett meg i forbifarten eller er klar over suksessen min,” sa Jelly Roll og la til de er på hans «endringsliste».
«Jeg ville bare be dem om å forstå, jeg ville be dem om å bare, en, tilgi meg, for det er ingen unnskyldning i det. Den første ansvarligheten er at uansett hvor gammel jeg var, hadde jeg ikke noe å ta fra noen. Bare rettigheten jeg hadde, dette, verden skyldte meg nok til at jeg kunne komme og ta tingene dine.
«Jeg vet ikke hva jeg prøvde å bli når jeg ser tilbake nå,» sa 39-åringen. «Det er slik jeg vet at jeg var 15 år, for jo mer når jeg prøver å lage logikk ut av det, klarer jeg det ikke. Det var ingen logikk i det jeg gjorde. Det ga absolutt ingen mening. Og jeg lærte så mye av det og måten jeg samhandler med mennesker på.»
Jelly Roll sa også at han håpet ofrene ville se hvor mye han har forandret seg og at «penger ikke skaper karakter, de avslører det.»
«Save Me»-sangeren gikk først i ungdomsfengsel i en alder av 13 og var inn og ut av fengsler i årevis.
Han reflekterte over opplevelsene sine som tenåring bak lås og slå, «Jeg savnet videregående. Jeg savnet ethvert normalt sosialt samvær, alt som ville være å vokse opp, hva som ville utvikle seg i disse områdene. Og jeg utviklet meg i et rom. Og jeg gjorde en forbrytelse som fortjente dette, forresten, men jeg utviklet meg i et rom med hvite steinvegger, en stålkommode og en stålkøye og en seks ganger åtte celle, seks fot bred, åtte fot lang . Da jeg var voksen, måtte jeg sove med krøllete bena. Kunne ikke strekke seg helt ut, vet du. Jeg vil aldri glemme å være 17, og innse at jeg vokste nok til at jeg ikke fikk plass i køya lenger.»
Jelly Roll, født Jason DeFord, krediterer disse erfaringene med å gjøre ham til den personen han er nå.
«Jeg ville ikke vært den mannen jeg er i dag hvis det ikke var for det jeg gikk gjennom. Jeg tror det styrket meg. Jeg tror det ga meg stemmen min, sa han til Fox News Digital på CMAs i 2023. «Det lærte meg mye om å overvinne. Det lærte meg mye om endring og evnen til å endre.
«Jeg var et fryktelig menneske i flere tiår, og å bare kunne snu det og gi et budskap i musikken og hjelpe folk … og bare prøve å gi tilbake så mye jeg kan på alle måter jeg kan er veldig indikativt på hvor Jeg kom fra og hvor viktig det er for meg å alltid strekke meg tilbake.»
I løpet av tiden i fengsel tjente han sin GED og meldte seg inn i Anonyme Alkoholikere og Anonyme Narkomane. Han fant også et kristent program kalt Jericho som knyttet ham dypere til hans tro.
I et intervju med Fox News Digital i forkant av CMT Music Awards 2024, forklarte Jelly Roll at troen på Gud har vært hans «drivkraft».
«Tro var mye av meg som trodde at det kom til å ordne seg for meg,» sa han. «Kunne du tenke deg å være en 37 år gammel, mislykket musiker når du fortalte folk at det var jobben din?»
Tennessee-innfødte ble fremtredende i 2021 med albumet sitt, «Ballad of the Broken», men hadde jobbet i årevis for å slå gjennom i musikkverdenen, først innen hiphop, deretter country.
«Det var ikke som noe jeg gjorde ved siden av. Som om det var jobben min. Og jeg hadde bare alltid troen på at Gud hadde en større hensikt med det jeg prøvde å gjøre, sa Jelly Roll.
I sin takketale på iHeartRadio Awards 2024 snakket han om hvordan tro ledet reisen hans.
«Hva betyr det når en fyr som meg får muligheten til å bli årets nye popartist kl [the] iHeartRadio Awards? Det betyr at Gud alltid vil bruke den minst sannsynlige budbringeren med det største budskapet hver eneste gang,” sa han.
Jelly Roll har brukt sin status som offentlig person for å si fra om problemene som har påvirket livet hans.
I januar vitnet han for kongressen om fentanylkrisen, og fremhevet hans fortid som narkotikaforhandler.
«Jeg var en del av problemet. Jeg er her nå og står som en mann som ønsker å være en del av løsningen, sa han.
Han forklarte at det ikke er «en offerløs forbrytelse», og at moren til hans 16 år gamle datter er en narkoman.
«Hver dag får jeg se i øynene til et offer i husholdningen min på effekten av narkotika. Hver eneste dag. Og hver eneste dag må jeg lure på, jeg og min kone, om i dag blir dagen da jeg må fortelle datteren min at moren hennes ble en del av den nasjonale statistikken.»
Han oppfordret kongressen til å være «proaktiv og ikke reaktiv» og vedta FEND Off Fentanyl Act, lovgivning som retter seg mot kinesiske kjemikalieleverandører og meksikanske narkotikakarteller som driver handel med fentanyl med sanksjoner.
Jelly Roll har også åpnet Youth Campus for Empowerment ved Davidson County Juvenile Justice Center i Nashville, hvor han en gang satt i fengsel. Han fortalte det lokale Fox-tilknyttede WZTV-selskapet under banebrytingen at han håpet å forbedre forholdene for å hjelpe andre tenåringer som sliter.
«Bli kvitt ting som får deg til å føle deg som et dyr i bur,» sa han til utsalgsstedet, ifølge People. «Få disse barna til å føle seg elsket og gi dem en sjanse i livet. Mange av disse barna er ofre for omstendighetene sine. Dette er en virkelig flott sjanse til å endre ting.»
Han donerte også et innspillingsstudio til senteret i mai.
Under intervjuet sitt på «On Purpose» sa Jelly Roll at han hadde en «offermentalitet» før han snudde livet sitt.
«Jeg var desperat og vrangforestillinger. Jeg var en desperat vrangforestillingsdrømmer, og den desperate delen fikk meg i mye trøbbel, sa han. «Jeg oppmuntrer drømmende vrangforestillinger. Vær en vrangforestillingsdrømmer. Bare ikke vær en desperat vrangforestillingsdrømmer, vet du. Men jeg tok definitivt helt forferdelige avgjørelser. Jeg ble bare så sinne. Jeg var bare så sint på livet. Alt som ikke var riktig var alles feil bortsett fra min. Jeg hadde en slik offermentalitet.
«Jeg tok null ansvar for noe i livet mitt. Jeg var ungen som spurte du hva som skjedde, begynte jeg umiddelbart med alt annet enn meg. … Og det tok år for meg å bryte det, som år med arbeid, solid arbeid, for å like å bryte det. Det har også tatt år med arbeid for meg å tilgi den ungen.»
