ATLANTA – «Bare ta den,» tenkte Jeremiah Smith for seg selv.
Ohio State freshman-mottakeren visste at ballen kom hans vei. Notre Dame var i manndekning.
«Man mot mann, jeg taper ikke,» sa Smith senere.
Han tapte ikke her heller.
Han vant stort og løp forbi forsvareren sin, Christian Gray, som om han sto stille og dro inn bomben fra quarterback Will Howard.
Femtiseks yards senere var det nasjonale mesterskapet så godt som over, Ohio State gikk til en 34-23 seier over Notre Dame på Mercedes-Benz Stadium.
Før stykket var det plutselig tvil. En ledelse på 24 poeng i Ohio State var nede i åtte.
Det ble tredje og 11, 2:38 gjensto. Et stopp, og irene hadde en sjanse.
The Buckeyes kunne ha spilt det trygt og tvunget Notre Dame til å bruke sin siste timeout.
Trener Ryan Day bestemte seg for å gå for det, for å gå for mesterskapet. La ingen tvil være. Trener for å vinne, i stedet for å ikke tape.
«Jeg tenkte bare for meg selv: Bare ett nasjonalt mesterskap, du får bare en mulighet i året til å gjøre dette, la oss bare legge det på spill og legge det ut der og være aggressive. Og det var det vi gjorde, sa Day. «Jeg snakket med de defensive gutta, og jeg snakket med de offensive gutta om at vi skulle fortsette å være aggressive gjennom hele kampen. Jeg fortalte laget det før kampen. Og jeg måtte sørge for at jeg fulgte opp [with] at.»
6-fot-3 Smith ble taklet på 10-yardlinjen.
Syv avspillinger senere, gjorde Jayden Fielding et 33-yard field goal, og utvidet ledelsen til 11 med 26 sekunder igjen, noe som gjorde skolens første mesterskap på et tiår.
Smith var en så stor del av tittelen.
Han satte Ohio State freshman-rekorder med 76 mottakelser, 1315 mottaksyards og 15 touchdown-fangster.
Han satte også en Big Ten-rekord for flest mottak av yards av en nybegynner, og i fire sluttspillkamper scoret han fem touchdowns.
Med alt på spill, i sluttminuttet av college-fotballsesongen, kom han opp stort.
«Det er en velsignelse,» sa Smith, som hadde fem fangster på 88 yards og en scoring mandag kveld. «Vi hadde for mange velsignelser i år.»
Han var på toppen av listen.
