Det er passende at Jets er på vei til London for å spille mot Vikings på søndag, fordi deres mål nr. 1 absolutt, positivt, må være å beskytte kronjuvelen deres.
Aaron Rodgers, den 40 år gamle franchisen, ble misbrukt av Denver-forsvaret i forrige søndags 10-9-tap på MetLife Stadium.
Det var flere urovekkende øyeblikk sent i det tapet da Rodgers måtte skrelle seg av stadiongresset etter å ha blitt truffet og så ut som han kunne ha vært ferdig for dagen eller – himmel forby – lenger.
Etter scenen som utspilte seg fire avspillinger inn i forrige sesong på det samme Meadowlands-teppet, hvor Rodgers knuste venstre Achilles, trigger det skremmende PTSD-minner hver gang han reiser seg sakte etter et treff.
Rodgers er ikke planlagt å snakke med journalister før fredag, men tirsdag, i sin ukentlige opptreden på «The Pat McAfee Show», erkjente Rodgers å ha sår i kneet fra de 15 treffene han tok av Broncos-forsvarere, som inkluderte fem sekker.
Overfallet Rodgers har vært utsatt for er noe som har tynget Jets offensive linjemenn tungt hele uken før laget dro til England torsdag ettermiddag.
«Rett etter [Broncos] spillet, sa vi til ham: ‘Hei, det var ikke oss. Du vet at vi fikk ryggen din. Vi skal gjøre det vi kan for å fikse det og få det til å ikke skje igjen, sa senter Joe Tippmann til The Post. «Vi vet at vi må bli bedre, og det starter med oss. Det er en vektlegging denne uken – å kunne forlate dette presset, være i stand til å ta det på seg, beholde [Rodgers] oppreist og la ham gå på jobb der igjen.»
Dette er 2-2 Jets’ eneste vei til å overleve mot 4-0 Viking.
Hvis de trodde at Broncos-forsvaret var aggressivt med sin blitzing og sine pass-rush-kamper foran, kan Vikings opplegg få Denvers til å se ut som et førsesongspill til sammenligning.
Minnesota defensive koordinator Brian Flores har en tilhørighet til blitring slik Rodgers har en tilhørighet til ayahuasca.
Flores’ forsvar ledet NFL i blitzrate på 50,7 prosent i 2023. Gjennom de tre første kampene denne sesongen, kalte han flest blitzer (50) på drop-backs i ethvert forsvar. Vikings-forsvaret leder NFL med 17 sekker og er nummer to i takeaways med 10. De har 37 quarterback-treff på fire kamper, et gjennomsnitt på nesten 10 per kamp.
Som Dolphins hovedtrener fra 2019-21, ledet Flores forsvar som var først i blitzrate i 2021 og andre i 2020.
Du får bildet: Vikingene kommer til å komme etter Rodgers og hans såre knær.
«Opplegget, mann,» sa den forvirrede 49ers quarterback Brock Purdy etter et 23-17 tap for Vikings i uke 2, «det er galskap.»
Uken etter sendte Flores’ forsvar Texans og deres topplags quarterback, CJ Stroud, 34-7. Forrige uke var Viking oppe med 28-0 på Green Bay før første omgang var fullført.
NFL, som du kanskje har hørt, er en copycat-liga. Når noe fungerer for ett lag mot et annet, bør det laget forvente en ny dose av det fra sin neste motstander.
På grunn av måten Broncos blitsing-fronten overtok Jets offensive linje sist søndag, forventer Jets mer av det søndag, spesielt gitt motstanderen.
«Vi forventet mye press, men de brakte det omtrent så mye de kunne,» sa Tippmann om Broncos.
«De brakte bare litt mer enn vi sannsynligvis forventet,» sa venstrevakt John Simpson.
«Denver hadde sannsynligvis en annen kampplan for oss enn andre,» sa høyrevakt Alijah Vera-Tucker. «Samlet sett, [Flores] gjør en god jobb med å bringe opp gutter og slippe folk tilbake. For oss, [Denver] var en kamp vi var skuffet over selv. Vi vet alle at vi kan bli bedre og trenger å være mer låst med det og holde Aaron oppreist. Det er noe vi definitivt diskuterte som en O-linje og alle andre som var involvert i tidligere projeksjon.»
Simpson sa om vikingene, «Jeg er sikker på at de kommer til å kaste ting som vi ikke har sett ennå, men det er bare å bygge av disse tingene og bli bedre på de tingene vi ser.»
Tippmann sa at han forventer mer press fra Flores, «spesielt etter hvordan vi håndterte det forrige uke,» og la til: «Vi forbereder oss på det på hvert spill.»
Det er Jets’ eneste vei til å overleve: Beskytt kronjuvelen som har på seg trøyen nr. 8.
