Dette er hva som skjer når du tvinger en flokk utsultede fotballfans til å vente 54 uker på å la seg puste. Dette var andre halvdel av brølet som hadde startet 374 dager tidligere, da Aaron Rodgers spurtet inn på banen på MetLife Stadium, et amerikansk flagg i hendene hans.
Det var 83 345 mennesker der den kvelden, og de ble pisket til vanvidd. MetLife Stadium hadde aldri følt seg så elektrisk. Kanskje det var høyere på julaften ettermiddagen da Eli Manning fant Victor Cruz i 99 yards, men det var årsak og virkning. 11. september 2023 hadde handlet om oppbygging. Alt om crescendo.
Så, alt om stillhet.
Fire snapper inn i sesongen, sparket noen en plugg ut av veggen. Det tok til i går kveld å slå på strømmen igjen. Det var 80 812 av dem denne gangen. Endelig fikk de en sjanse til å brøle. Endelig fikk de en sjanse til å snerre. Og Jets ga dem 60 solide minutter til å gjøre nettopp det. Det endte 24-3, og det var like god juling som resultatet tilsier.
«Jeg elsker ropingen, jeg elsker ropingen,» sa defensiven Will McDonald IV, to sekker til på natten, en takling for tap, en del av et ensemble av defensiv voldsomhet som Pats quarterback Jacoby Brissett vil se i søvne. helg. «Jeg elsker å høre det. Vi gjør det for dem.»
Jets scoret tre touchdowns til torsdag kveld, tredje kamp på rad hadde de scoret så mange, og det hadde de ikke gjort siden … (sjekker se) … 1989. De hadde ikke slått Patriots så solid siden … (sjekker) se igjen) … 1998, som var to år før Pats ansatt Jets’ defensive koordinator for den 31-10-seieren, en kar ved navn Bill Belichick.
Så hvis dette begynner å føles som noe annet, som noe annet, er det fordi det er det. Åpningskvelden i San Francisco virker plutselig som lenge siden – selv om det bare var 11 dager. Uke 2-flukten i Nashville føles plutselig nesten sjarmerende. Jets spilte ikke et perfekt spill, men det føltes helt sikkert perfekt, føltes som en lang tid på vei.
«Det var en veldig spesiell kveld,» sa Rodgers, etter en natt der han fullførte 27 av 35 pasninger på 281 yards og to TDs, en natt der han gjorde omtrent et halvt dusin kast som kanskje et halvt dusin quarterbacks som noen gang har levd kunne ha fullført.
Og på noen få av disse kastene som var litt høye eller litt lave eller litt brede, gikk mottakerkorpset hans opp og fanget de fleste av dem også.
(Morsomt hvordan en quarterback av Rodgers’ stamtavle inspirerer sånne klissete fingre; et sted i Denver ristet Zach Wilson sannsynligvis på hodet og tenkte «Kunne ha brukt litt av DET i fjor» …)
«En veldig meningsfull uke,» sa Rodgers.
For Jets også. De hadde en to-til-en-tidsbesittelsesfordel. De begrenset Patriots til 139 yards, nesten en tredjedel av det på 46 yards kjøretur i søppeltid som avsluttet spillet. De var aktive, og de var aggressive, og de fortsatte å jage Pats av banen.
«Jeg trodde de var veldig gode,» sa Jets-trener Robert Saleh om forsvaret sitt. «Vi snakker om en spillestil og et standardspill med nådeløs innsats.» Alt dette fikk han på torsdag.
Og sikkert: Kanskje du kan kvalifisere dette ved å si at det er «bare patriotene» som skulle være grusomme etter alt å dømme som kommer inn i sesongen. Men så gikk Pats inn i Cincinnati og slo Joe Burrow og Bengals for to uker siden. Forrige uke slo de Seahawks i Foxborough, Massachusetts, la dem tilbake sent og tapte i OT.
De var så nærme 2-0, og Jets fikk dem til å se ut som et sandlot-lag hele natten.
«Det er bare tre uker. kompis,” sa Saleh med en latter.
Men de har forbedret seg i hver av disse ukene. De trender nordover. De uttømte 49-erne ydmyket dem i uke 1, og mens Titans truet dem i uke to, holdt de fast ved fingertuppene. Forsvaret torsdag var likt med sitt rykte. Og så, for den saks skyld, var quarterbacken.
«Han er kanskje ikke det han pleide å være,» sa Saleh. «Men han har fortsatt mye.»
Sa tight end Tyler Conklin (fem fangster, 93 yards): «Vi vet alle hvor stor Aaron er. Det er så kult hver uke å se fremgangen hans. Når vi kommer til midten av sesongen kan jeg bare forestille meg hvordan det vil se ut. Han er en Hall of Famer av en grunn.»
Det var forventninger rundt hele dette laget av en grunn også. Torsdag fikk vi en pirrende titt på hva det faktisk kan bety.
