JACKSONVILLE, Fla. — Jets hadde allerede fem tapte ledelser i fjerde kvartal denne sesongen, så god grunn som noen til at de gikk inn i søndagens kamp mot Jaguars med en rekord på 3-10 og uker fjernet fra tanker om en plass i sluttspillet.
Men tro manuset for sesongen deres, som har blitt dømt med syv tap med seks eller færre poeng, var det Jets på søndag på EverBank Stadium som klamret seg til en ledelse i fjerde kvartal.
Jets hadde tatt en ledelse på 32-25 på et Breece Hall 1-yards scoringsløp med 1:05 igjen av kampen.
Midlertidig hovedtrener Jeff Ulbrich brukte tvilsom klokkestyring da han fra 1-yardlinjen ba om et løp i stedet for å la Aaron Rodgers ta et kne for å brenne tid, og la Jags med den 1:05 og to timeouts med en sjanse til å stikk enda en dolk inn i teamets hjerte.
Jets-forsvaret hadde ikke akkurat stoppet Jags, og ga 27 første nedturer og 421 yards med angrep til quarterbacken Mac Jones.
Så hvis du var en Jets-fan og håpet på at forsvaret skulle holde og du hadde liten selvtillit, ville du lett bli unnskyldt.
Likevel var det akkurat det Jets gjorde denne gangen, og vant 32-25-seieren da Sauce Gardner snappet opp en Jones-pasning som grovt ble veltet mot mottaker Parker Washington med 37 sekunder igjen.
Gardner hadde gått 36 kamper uten avskjæring – hans siste valg kom i hans rookie-år, 6. november 2022.
«Det føltes flott å kunne få den ballen og gi den til moren min,» sa Gardner. «Det var virkelig en velsignelse. Vi takler alle motgang. Jeg har ventet på et valg i et minutt … siden mitt rookie-år. Det er en stund siden.
«Mange mennesker hater meg [for not having more INTs]. Det er ingen hemmelighet. Det er bare det folk gjør på grunn av tingene jeg har oppnådd og tingene jeg har gjort. Så det var flott å bare kunne lage det spillet. Det var flott for kampen å være på spill og Mac Jones å kaste ballen på meg.»
Gardner-valget viste seg å være tilbakebetaling for Jones som så ut til å med vilje treffe ham under beltet i en scrum på banen tidlig forrige sesong.
«Jeg skal ikke engang snakke om hva han gjorde, men jeg er sikker på at dere husker det,» sa Gardner. «Jeg respekterer spillet for mye til å bare være der ute og snakke søppel til ham, men det var flott å kunne få litt tilbakebetaling, få litt hevn.»
Gardner hadde en tøff start på kampen, og ba om defensiv holding og pasningsinterferens i første omgang. Og han kom tilbake.
Så da Jones-passet fløt i hans retning, var han fast bestemt på å gripe øyeblikket.
Gardner sa at valget var spesielt spesielt med tanke på måten Jets-forsvaret ikke har klart å holde på ledelsen i fjerde kvartal.
Deres siste blåste ledelse var bare forrige uke i Miami i et 32-26-tap.
«Når jeg snakker med forsvaret, forteller jeg dem alltid at de skal være grunnen til at vi vinner, ikke være grunnen til hvorfor vi ikke vant,» sa Gardner. «Jeg ønsket å være det. Jeg ønsket å være den fyren [help] vinn oss kampen.»
