Jets hadde nettopp beseiret – nei, dominerte — Patriots, 24-3, i deres hjemmeåpning torsdag kveld.
Og omtrent 20 minutter etter kampen i innvollene på MetLife Stadium, var det et surr rundt inngangen til Jets-garderoben. Kjendiser, som Ice Spice og hennes følge, freste seg inn og ut av rommet for å glede vinnerne.
Så kom Christopher Johnson, medeier og viseformann i Jets, ut av rommet for å reise hjem. Han hadde et lettet, ikke festlig ansiktsuttrykk.
Da jeg gratulerte ham, indikerte han med et slitent smil at han fortsatt hadde «litt PTSD» fra alle årene med tap mot Patriots.
Det er sikkert mange arrede Jets-fans som føler det på samme måte – usikre på om de skal glede seg over å ha et lag som faktisk kan konkurrere ikke bare om en første plass i sluttspillet siden 2010, men om flere.
Det er selvsagt tidlig.
Og Patriots, med Tom Brady og Bill Belichick fjerne minner, er et ungt, gjenoppbyggende lag som sannsynligvis vil ende i den nederste femtedelen av ligaen ved årets slutt.
Men det skal ikke være noen unnskyldninger for å vinne, uavhengig av motstanderens styrke.
«Det var godt å vinne en kamp som dette,» sa trener Robert Saleh etter seieren over New England. «Selvfølgelig vet vi at vi alle har vært på den andre siden av det også, ikke sant?»
Høyre.
Historien for øyeblikket da Jets var fri i helgen før de returnerte til jobb mandag for å forberede seg til uke 4-kampen mot Broncos på søndag, er hvordan de på en behendig måte navigerte seg gjennom de tre første kampene på 11 dager og vant to av dem.
To er det Jets skulle vinne blant disse tre. De var ikke forventet å reise til San Francisco og slå av den forsvarende NFC-mesteren 49ers.
De ble imidlertid forventet å ta seg av forretninger mot Titans, med skjelven andreårs quarterback Will Levis et ansvar, og mot talentutfordrede Patriots.
Og det gjorde de. Det er det gode lag gjør. De tar seg av kampene de skal vinne.
«Planleggerne gjorde det vanskelig for oss de første tre ukene – tre kamper på 11 dager – og selv om vi gjerne vil ha 3-0, tror jeg at hvis du sa 2-1 i mini-bye, ville vi ha det ganske bra om ting,» sa Aaron Rodgers.
Jets er langt fra gode, men de har potensiale til å komme dit med Rodgers som quarterback og en sterk liste rundt ham.
Jets har scoret tre offensive touchdowns i hver av sine tre første kamper. På 17 kamper forrige sesong gjorde de det bare tre ganger. I 2022 gjorde de det fem ganger.
De har i snitt 22,3 poeng per kamp denne sesongen, som ligger på en beskjeden 14. plass i ligaen. Dette er en vri på statistikken, men hadde de scoret 22 poeng på fire av sine 10 tap forrige sesong, ville de vunnet disse kampene og stått 11-6 i stedet for 7-10.
En ting du føler fra dette Jets-teamet – hovedsakelig på grunn av Rodgers tilstedeværelse – er at de ikke har vært fornøyde etter de to seirene sine.
For eksempel har mottaker Garrett Wilson, lagets kanskje mest dynamiske spiller, ennå ikke brutt ut. Han har beskjedne 15 mottakelser på 150 yards og en TD og bygger fortsatt kjemi med Rodgers.
Jets har aldri hatt en tohodet back-tandem så mangfoldig og farlig som den unnvikende Breece Hall og nybegynnerbuldoseren Braelon Allen. De har vist seg å være en formidabel duo, som kombinerer for 266 rushing yards og tre TDs i de tre første kampene.
Og for en like umålelig oppgradering som han har stått bak sentrum for Jets i minnet, har Rodgers ikke vært i nærheten av å nå toppen av kreftene sine gjennom de tre første kampene. Han blir fortsatt akklimatisert med spillerne rundt seg etter å ha gått glipp av hele 2023 med Akilles-tåren.
Og det er noe å merke seg med tanke på at tallene hans har vært utmerket – 58 av 86 for en fullføringsrate på 67,4 prosent med fem TD-er og en INT og en 103,1-rating.
«Dette var på en måte det første skrittet … å spille som om jeg vet at jeg er i stand til å spille,» sa Rodgers om torsdagskampen. – Det føltes som om jeg var meg selv [from] for ganske mange år siden.»
Kommer fra en fire ganger liga MVP, det sier noe.
Det burde være bedre å komme for Jets. Og det må det til, for etter å ha spilt Denver på søndag stiger vanskelighetsgraden i timeplanen.
«Hvis forventningen vinner, så skal vi feire det, men vi bør forvente en seier,» sa Rodgers. «Neste trinn er å forvente å dominere.»
Hvis det noen gang kommer til det for Jets – konsekvent dominans – så vil den «PTSD» som lider av slike som Christopher Johnson gradvis forsvinne og forvandles til en helt annen følelse.
