Et Johnson & Johnson-datterselskap begjærte konkursbeskyttelse for tredje gang i et forsøk på å løse titusenvis av søksmål som hevder dets babypulver og andre talkumprodukter forårsaket kreft.
Red River Talc LLC anla en frivillig ferdigpakket kapittel 11-konkurssak i US Bankruptcy Court for Southern District of Texas for å avslutte alle nåværende og fremtidige krav relatert til eggstokkreft som oppstår fra produktene deres. I henhold til sitt siste forliksforslag gikk Red River med på å betale 8 milliarder dollar til fordringshavere i løpet av 25 år, som er 1,75 milliarder dollar mer enn det tidligere forslaget.
Helsevesenet har blitt rammet av rundt 61 000 søksmål som hevder at babypulveret og andre talkumprodukter var forurenset med asbest, og forårsaket eggstokkreft og andre kreftformer. J&J har hevdet at produktene ikke forårsaker kreft eller inneholder asbest.
«Den overveldende støtten til planen viser selskapets omfattende, gode innsats for å løse denne rettssaken til fordel for alle interessenter,» sa Erik Haas, verdensomspennende visepresident for rettssaker for J&J. «Denne planen er rettferdig og rettferdig for alle parter og bør derfor raskt bekreftes av konkursretten.»
J&J utsatte kommentaren til sin pressemelding.
Datterselskapet sa at det begjærte seg konkurs etter at den foreslåtte planen mottok støtte fra 83 % av de nåværende fordringshavere, og overskred 75 % godkjenningsterskelen som kreves av amerikansk konkurskode.
Red River gikk med på å forplikte ytterligere 1,1 milliarder dollar til konkursfondet for distribusjon til fordringshavere. J&J støttet sine forpliktelser og gikk med på å bidra med ytterligere 650 millioner dollar for å løse kravene om advokatsalærer og utgifter som saksøkernes advokat hadde bedt om.
J&J sa i en kunngjøring at denne planen «gir skadelidte en langt bedre bedring enn de kan komme seg under rettssaken.»
Imidlertid står selskapets såkalte «Texas to-trinns» konkursstrategi fortsatt overfor hindringer. I J&Js tilfelle prøver selskapet å avlaste sitt talk-ansvar på et nyopprettet datterselskap, som erklærer kapittel 11. Dette hindrer J&J fra å måtte begjære seg konkurs.
Et lovforslag innført i juli av senatorer har som mål å blokkere velstående selskaper fra å bruke denne spesifikke taktikken.
Reuters bidro til denne rapporten.
