JJ Watt ser sikkert ut som om han fortsatt kan være en av de mest fryktede forsvarerne i NFL.
På mandag delte den femdobbelte All-Pro et treningsbilde der Watt virket like meislet som alltid.
Watt ga bildet en subtil bildetekst: «fremgang».
Fortsatt bare 35, Watts navn har dukket opp ofte i rykter om potensielt å komme ut av pensjonisttilværelsen, og dette siste bildet gjorde lite for å dempe denne interessen.
«@HoustonTexans du vet hva du skal gjøre» skrev NFL Networks Brendan Walker.
«Så når kommer du tilbake? Uke 11?» svarte en Texans fankonto, og genererte over 100 likes.
Den tre ganger Årets forsvarsspiller kalte det en karriere etter 2022-sesongen, og avsluttet sin 12-årige periode som en av de beste spillerne i sin generasjon.
Watts 114,5 karrieresekker rangerer 34. i NFLs historie, og han er en av fire spillere i profffotballhistorien som har lagt ut tre eller flere sesonger med minst 17,5 sekker.
Den tidligere texaneren og kardinalen trakk seg bare 33 år gammel – og fortsatt nær toppen av spillet.
I sin siste sesong avsluttet Watt med 12,5 sekker, 18 taklinger for tap, en tvungen fubling og syv pasningsavbøyninger mens han startet alle 16 kampene for Arizona.
Den sannsynlige første stemmeseddelen Hall-of-Famer byttet øyet svart med sminke i 2023, og ble med i medierekkene med CBS Sports «The NFL Today.»
Imidlertid så Watt ut til å antyde at han potensielt kunne spenne opp putene en siste gang i 2024 – og bli med i Texans igjen, hvis det skulle være nødvendig.
«Jeg er veldig takknemlig for å ha gått frisk og spilt bra,» sa Watt 4. mai. «Jeg fortalte DeMeco [Ryans] i fjor: Jeg sa: ‘Ikke ring med mindre du absolutt trenger det. Men hvis du noen gang ringer, så er jeg der. Dette er det siste året jeg skal fortelle ham det, for jeg kommer ikke til å fortsette å trene slik jeg har trent.»
Samtidig sa Watt at han «ikke forutså» å komme tilbake for å spille denne sesongen, med henvisning til styrken til texanernes forsvarslinje – som kan skryte av formidabelt talent i Danielle Hunter, Will Anderson Jr. og Jerry Hughes som edge-rushers.
Utenfor Houston har Watt regelmessig blitt koblet – kanskje som noe mer enn fansens drømmedrøm – for å bli med sin yngre bror, TJ, med Steelers, men det scenariet har noen gang blitt til virkelighet.
Men hvis Watt fortsetter å trene med dette intensitetsnivået, er det kanskje bare tid før et lag ringer den femdobbelte Pro Bowler og søker et revitalisert defensivt våpen.
