ATLANTA — Joel Embiids suspensjon for å dytte en reporter betyr at han skal debutere mot laget som sist eliminerte ham.
MSG-skurken sonet den første av sin tre-kampsstraff onsdag i Inglewood, California, mot Clippers, og Sixers har to konkurranser til – mot Lakers og Hornets – før en hjemmekamp 12. november mot Knicks.
Det er også åpningen av NBA-cupen, men Jalen Brunson ønsket ikke å se forbi onsdagen i State Farm Arena.
«Fokuser på Atlanta,» sa Brunson før et tap på 121-116 for Hawks. «Fokuser på Atlanta Hawks.»
Etter lørdagens Sixers-tap mot Grizzlies, havnet Embiid i en krangel i garderoben med Philadelphia Inquirer-spaltist Marcus Hayes.
Embiid tok et problem med Hayes ‘spalte som kritiserte hans mangel på tilgjengelighet og ropte til reporteren om å nevne sin døde bror i stykket før han dyttet ham.
Joe Dumars, NBAs disiplinærleder, ila straffen mens han skrev: «Gjensidig respekt er avgjørende for forholdet mellom spillere og media i NBA. Selv om vi forstår at Joel ble fornærmet av den personlige karakteren til den originale versjonen av reporterens spalte, må interaksjoner forbli profesjonelle på begge sider og kan aldri bli fysiske.»
Allerede før konfrontasjonen hadde spørren fjernet delen av spalten som refererte til Embiids bror.
Embiid, som ikke har spilt ennå på grunn av antatte kneproblemer, hadde tidligere skapt kontrovers denne sesongen ved å kunngjøre at han sannsynligvis ikke vil spille back-to-back selv når han er frisk.
I sin siste opptreden ble Embiid eliminert av Knicks i åpningsrunden av sluttspillet, men ikke før han skadet sentrum Mitchell Robinson med et skittent nedtakstrekk. Robinson ble deretter operert i ankelen og har fortsatt ikke kommet tilbake.
Robinson har ikke snakket med media siden operasjonen i mai, men sa på en podcast sommeren av Embiid: «Han trenger ikke å ta tak i beinet mitt. Helvete, hvis jeg gjorde det ville jeg vært ute og suspendert. Jeg ville ha vært opp og ut derfra.»
Nå er Embiid suspendert, men kommer tilbake i tide for Knicks.
Reservevakt Cam Payne gikk glipp av sin andre kamp på rad onsdag med en anstrengt hamstring.
Knicks hadde det ikke bra i sin forrige tapte kamp – et tap for Rockets på mandag – da Thibodeau spilte mot Brunson hele andre omgang.
Rookie Tyler Kolek fikk Paynes minutter i åpningen i Houston og scoret seks poeng på 8:44 i onsdagens tap.
Som forventet vil ikke nykommeren Matt Ryan være en del av rotasjonen umiddelbart, ifølge Thibodeau.
«Han kom akkurat hit [Wednesday]», sa treneren. «Vi må få ham inn, muligheten kan komme. Vi vet om vi trenger skyting, vi har et svar der.»
Ryan, en skarpskytende vinge, signerte en ettårsavtale tirsdag.
