Johnny Carson hadde et urovekkende forhold til alkohol under alle tre ekteskapene hans som endte med skilsmisse.
Den nye biografien «Carson the Magnificent» skrevet av Bill Zehme (som fullførte boken før han døde i 2023) med Mike Thomas undersøker hvordan den berømte nattverten oppførte seg rundt ektefellene, inkludert hans første kone, Jody Wolcott, mens han var under påvirkning.
«Det ville være rikelig med spritbråk – noen foran andre par – eller lange stille stuinger av harme eller beskyldninger eller skam,» skrev Zehme om paret, per side seks.
«Alkohol (selv om den knapt var konstant i de første årene) var en venn av verken mann eller kone; når de var tent, ville de begge opptre, veldig dårlig, la han til.
Carson og Wolcott knyttet bånd i 1949 og de hadde tre sønner sammen. Paret hadde hver sin affære og ekteskapet deres endte i skilsmisse i 1963.
I følge Zehme skulle Wolcott «angivelig danse på bord på fester, håne og sive ut etsende sarkasme,» og flørte med menn for å få en reaksjon ut av Carson.
Forfatteren la til at Carson, når han var tilstrekkelig «smurt», ville gå på «rampasje», og den han hadde vært noen øyeblikk før, ville øyeblikkelig bli fortrengt av et ugjenkjennelig helvete.
Carsons andre ekteskap var med Joanne Copeland.
Copeland, ifølge Zehmes bok, sa at Carson ble «to forskjellige mennesker» når han ville drikke.
«Han ble en tiger. Han gikk over til øl en stund, tenkte at det ikke ville skje, og det var like ille. Det gjorde ingen forskjell. Han hadde lav toleranse. Han hadde blackout, sa hun.
Copeland husket at Carson ville komme hjem og rive av sengetøyet mens hun sov.
«Han ville si: ‘Jeg holder på med ræva og du sover i sengen.’ Dette er tre om morgenen. Jeg hadde å gjøre med to personer. Han hadde et enormt sinne på kvinner som ville komme ut,» sa hun og la til at Carson ville angre dagen etter, men aldri endret oppførsel.
Carson og Copeland ble skilt i 1972.
Senere samme år giftet Carson seg med sin tredje kone, modellen Joanna Holland.
De slet også under ekteskapet på grunn av Carsons drikking.
«I løpet av den svarte fyllefasen var jeg redd,» delte hun en gang i et intervju, ifølge Zehmes bok. «Noen ganger kunne alt sette ham av. Det var de skumle tidene.»
Mens han giftet seg med Holland, påberopte Carson seg ingen konkurranse for en forseelse med å ha kjørt over den lovlige grensen i 1982. Han ble bøtelagt $600 og satt på tre års prøvetid.
Emmy-prisvinneren ble skilt fra Holland i 1985.
Han giftet seg med sin fjerde og siste kone, Alexis Maas, i 1987. De ble sammen til Carson døde av emfysem i 2005, 79 år gammel.
Carsons kamp med alkohol var aldri en hemmelighet. I 1979 sa han til Mike Wallace på «60 Minutes»: «Jeg takler virkelig ikke alkohol godt i det hele tatt, nei. Virkelig ikke.»
«Når jeg drakk – i stedet for mange mennesker som blir morsomme, selskapelige og elsker alle – ville jeg gå akkurat det motsatte,» la han til. «Og det ville skje akkurat slik!»
