UFCs største lette tungvekter var bedre enn UFCs største tungvekter – i hvert fall den ene natten som betydde noe.
Jon Jones forsvarte tungvektsmesterskapet sitt for første gang, og beseiret tidligere to ganger mester Stipe Miocic via tredje runde TKO for å toppe lørdagens UFC 309 på Madison Square Garden og binde opp virksomheten som ville ha blitt fullført for et år siden på samme arena – klandre Jones’ avrevne brystmuskel for den årelange forsinkelsen.
Som spisser var Jones og Miocic tidlig konkurransedyktige. Men Jones’ brytingsfordel førte til noen av hans fineste øyeblikk. Og innen runde 3 fikk mesteren Miocic til å rygge unna etter en høyrehånd, 42-åringen ble sliten mot den 37 år gamle Jones.
Miocic tålte en stiv venstre hånd, men ikke det snurrende hælsparket Jones snipet mot leveren, og krøllet den innfødte i Ohio for godt.
I co-main-arrangementet sikret Charles Oliveira sin plass i køen for neste skudd på lettvektstittelen han en gang hadde, og utpekte Michael Chandler over fem runder for å gi den tidligere lettvektsmesteren Bellator sitt fjerde tap på verdens mest berømte arena. Men ikke uten å overleve en siste haglstorm fra mannen brasilianeren slo i 2021 for å kreve sin krone.
Oliveiras kjempedyktighet viste seg å utgjøre forskjellen for mesteparten av kampen, med UFCs leder for submission wins all-time som fant veien til fordelaktige posisjoner i hver runde.
Men Chandler var spill som alltid. Med ingen vei til seier enn å avslutte, fikk han nesten Oliveira ut derfra. En hard høyrehånd såret Oliveira, og Chandler fant veien på toppen og regnet ned slag mot hodet, med dommer Keith Peterson som så ut til å gi et hardt blikk på å stoppe handlingen. Oliveira klarte å overleve, ta ryggen til Chandler nok en gang og holde på for seieren.
Blue-chip mellomvektprospektet Bo Nickal flyttet til 7-0 som proff, og beseiret veteranen Paul Craig på poeng, men vant ingen nye fans med seierens natur.
Nickal, en tre ganger NCAA-mesterbryter i Penn State, og det skotske submission-esset kastet sine tøffe koteletter til siden og deltok i stedet i en lunken kickboksing-kamp, hvor de fremmøtte fant suksess med overhånds venstreside hele veien.
Nok hadde klippet Craig til å åpne et kutt nær høyre øyenbryn ved den siste klokken, men en solid «overvurdert» sang fra de tilstedeværende fansen fortalte mye om underholdningsverdien til konkurransen.
«Jeg dro ut dit; Jeg dominerte i 15 minutter,» sa Nickal i buret over høylytte buep. «[The fans] forvent at jeg skal slå alle ut om 25 sekunder eller kvele dem ut om et minutt. Og realiteten er at disse gutta er alle profesjonelle jagerfly som har blitt trent over et tiår. Jeg har vært i disse 2½, tre årene.»
Startskuddet på pay-per-view-sendingen var lette Michael Ruffy og fluevekteren Viviane Araujo for kvinner som tok avgjørelsesseirene over henholdsvis James Llontop og Karine Silva.
På den innledende delen av arrangementet slo Bronx-innfødte Ramiz Brahimaj ut Mickey Gall fra Green Brook, NJ, i første runde av deres weltervektsoppgjør.
«Mann, det er galskap. Det eneste jeg kan tenke på som ville være større enn dette er å kjempe på Yankee Stadium, sa Brahimaj, som fyller 33 år søndag, til journalister etter seieren. «Jeg vet ikke om de kunne, men hei, kanskje de kunne. Du vet aldri.»
Sussex County, NJ, innfødt Jim Miller, som gjorde sin UFC-rekordforlengende 45. opptreden for opprykket, tok en stram giljotine-choke for en seier i første runde over Damon Jackson for å gi ham hans rekordforlengende 27 seire siden hans UFC-debut i 2008.
