Astroene fikk ikke det de betalte for.
Josh Hader, deres $95 millioner nærmere, ga den fatale base-clearing-dobbelen til pinch-hitter Andy Ibanez i en uavgjort kamp i den åttende omgangen av onsdagens 5-2 Wild Card-tap mot Tigers som klarte Detroits to-kamper.
Hader overga ett løp på tre treff og to gange over 1 1/3 omganger, samtidig som de tillot begge nedarvede løperne å score for å avslutte den første sesongen av sin femårspakt.
Southpaw postet en 3,80 ERA i den ordinære sesongen.
«Den ene banen fikk meg. Jeg gjorde en feil, og han utnyttet det, sa Hader ifølge Houston Chronicle. «Det er lett å si at jeg kunne ha kastet en annen tonehøyde, men hvis jeg utfører den banen, svinger han og bommer, så du bare tipper capsen til ham. Han gjorde jobben sin, og jeg gjorde ikke jobben min. Det er alltid det ene eller det andre.»
Houston sjokkerte baseballmiljøet denne offseason da det ga Hader en femårig pakt på 95 millioner dollar siden de fleste lag unngår å nærme seg den typen avtaler på grunn av stillingens ustadige natur.
Astros skjønte sikkert at Hader ville være et postseason-våpen, spesielt i denne epoken hvor lagene vanligvis gikk ganske tidlig (se Haders tidligere lag, Brewers).
Hader gikk inn i en 2-2-kamp onsdag med menn på første og andre etter at Ryan Pressly lot det utligne løpet score på en vill bane tidligere i rammen.
I et illevarslende tegn gikk Hader Spencer Torkelson på fire plasser for å belaste basene. Tigrene slo deretter Ibanez, en høyremann.
Hader kom foran 1-2 mot Ibanez, men gjorde så en stor feil, og kastet en 98 mph sinker på midten. Ibanez tok raskt et 105 mph dobbelt til venstre felt som holdt seg rettferdig for å bringe Tigers foran, 5-2.
«Jeg tror så snart jeg tok kontakten, jeg bare presset på for at ballen skulle være rettferdig,» sa Ibanez. «Det viktigste er at jeg presset på for at løperne på basen skulle gå, gå, gå, gå, gå.»
Hader kom tilbake for den niende og slo en poengløs omgang mens han jobbet rundt to singler og en gåtur, men det spilte ingen rolle. Skaden var allerede gjort.
Det er rimelig å si at Haders første sesong i Houston kan betraktes som en skuffende investering siden han postet den nest verste ERA i karrieren og ikke leverte når laget hans trengte ham mest.
Hader oppgjorde 1,28 ERA for Padres i 2023 før han nesten tredoblet det tallet denne sesongen, selv om han registrerte 34 redninger.
«Åpenbart, start på sesongen, sluttmålet er World Series, ikke sant?» Hader sa, ifølge Houston Chronicle. «Bare stolt av dette laget slik de gikk gjennom denne sesongen, hadde mange nedturer og mange oppturer. Det er tøft å tape. Vi er konkurrenter, og når du ikke vinner, er det det som gjør mest vondt.
«På slutten av dagen kan vi si at hver eneste fyr på dette laget gjorde sitt beste og satte oss i en best mulig situasjon for å vinne.»
