Nytt år, samme Josh Hart.
Gjør-alt-vakten var på sitt beste igjen for Knicks i onsdagens 119-103 seier over Jazz på Madison Square Garden, og la opp til en trippeldobbel for en andre kamp på rad.
Med sine 15 poeng, 14 returer og 12 assists, ble Hart den første Knick som la opp back-to-back triple-doubles siden Micheal Ray Richardson i 1981.
Det var også bare femte gangen i franchisehistorien en spiller har oppnådd prestasjonen i kamper på rad.
Prestasjonen var desto mer verdifull med Knicks shorthanded, spesielt på vakt.
De spilte sin første kamp for sesongen uten Jalen Brunson, som satt ute med tett legg.
Og etter at Miles McBride opprinnelig ble annonsert som Brunsons erstatter i startoppstillingen, ble han ripet på grunn av tett hamstring påført under oppvarming.
Hart gjorde sitt for å gjøre opp for det, da han fortsatte sin økte rolle i å starte forseelsen og bringe ballen opp på banen.
Selv om veteranvakten Cam Payne endte opp med å starte på point guard i stedet for Brunson – og McBride – hjalp Hart med å kjøre showet.
Med Knicks nede et par playmakere, sa Hart at han åpnet spillet mer passivt når det kom til å lete etter sin egen scoring – med ekstra fokus på å sette opp lagkameratene.
Hart har også til tider vært ansvarlig for angrepet i sine tidligere stopp med Portland og New Orleans, men har omfavnet det mer med Knicks nå som han har blitt en av de viktigste tannhjulene i lovbruddet.
«Jeg har alltid gjort det litt [and] de siste to eller tre årene har jeg blitt mer komfortabel med antall ganger jeg har gjort det,» sa Hart.
På spørsmål før Brunson ble utelukket om hans utilgjengelighet ville påvirke Harts tilnærming til spillet, sa Hart: «Det endrer ikke min i det hele tatt. Min tilnærming er alltid å gå ut og gjøre det riktige spillet. Om gutta er der inne eller ikke spiller ingen rolle for meg.»
Han avsluttet også på en sterk måte, med en dundrende, tohånds dunk nedover banen i fjerde kvartal.
Han skyter bedre fra 3-poengs rekkevidde denne sesongen, men det som har skilt seg enda mer ut er hans nesten 70 prosent karakter på 2-poengs field goals.
Det har blitt styrket av hans evne til å angripe felgen, slik han gjorde onsdag.
«De siste årene har jeg slitt med skuddet mitt,» sa Hart, som skjøt lave karrierer på 31,0 prosent fra 3-poengs rekkevidde for et år siden. «Du må gjøre noe, ikke sant? Jeg må ha styrken hvis jeg ikke slår ned 3-ere.»
Med tilstedeværelsen av Karl-Anthony Towns sa Hart at det har åpnet rom for ham til å være enda mer aggressiv.
«Med [Towns] På avstand fra banen vet jeg at jeg kommer til å komme meg til kanten,» sa Hart.
Hovedtrener Tom Thibodeau berømmet tidligere Harts evne til å kontrollere angrepet i et forsøk på å ta litt press på Brunson, selv når han er frisk.
«Han har gjort det siden han har vært her,» sa Thibodeau. «Jeg liker måten Josh på [plays] på grunn av returen hans og evnen til å presse ballen. Jeg tror det er de vanskeligste raske pausene å stoppe. Og derfor vil vi ha så mange enkle kurver vi kan få. Vil ha så mange layups vi kan få. Og jeg tror han er med på å sette i gang det.»
