Det var det verst tenkelige marerittet for Iowa State-fansen, mindre enn tre minutter inn i den første kampen i en NCAA-turnering hvor de – som nr. 2-seed – hadde fått merket som en konkurrent.
Men Joshua Jefferson, Cyclones’ stjerne og midtpunkt, landet vanskelig etter å ha forsøkt en layup og forble på banen i smerte, og ble til slutt hjulpet av banen og tilbake til garderoben med en tilsynelatende fotskade.
Han gjennomgikk røntgenundersøkelser, ifølge CBS-sendingen, og kom tilbake til benken iført en gåstøvel og svettet i andre halvdel.
I sammenheng med Iowa States førsterunde-oppgjør med Tennessee State, kunne de overleve uten Jefferson.
De ledet 55-29 på slutten av første omgang, i posisjon til å cruise inn i andre runde, hvor Kentucky venter.
Men i ethvert spill som følger etter fredag, ettersom Cyclones kommer dypere og dypere inn i ettersesongen, vil fraværet til Jefferson – som allerede hadde gjort et skudd før han gikk ut, som endte opp med å bli oppsettet der han pådro seg skaden – være grelt.
Jefferson, seniorspissen som tilbrakte de to første årene av sin kollegiale karriere på Saint Mary’s før han gikk over til Iowa State før forrige sesong, gikk inn i March Madness med et gjennomsnitt på 16,9 poeng og 7,6 returer per kamp.
«For teamet vårt, Joshua [Jefferson] er en så stor del av alt vi gjør,» sa Iowa State-hovedtrener TJ Otzelberger til sendingen etter en timeout. «Så vi har et mer vaktorientert angrep når han ikke er der ute.»
Cyclones gikk 27-7 i løpet av den ordinære sesongen – inkludert 12-6 i Big 12-spillet – og falt i semifinalen i konferanseturneringen til Arizona, men det stoppet dem ikke fra å tjene en topp-to-seed i sin region.
Statusen til Jefferson truer nå som en stor rynke for om de kan avansere ut av det og til Indianapolis, som vil markere deres første opptreden i Final Four siden 1944.
