Ana Garcia fastsetter loven når det kommer til et rettferdig skudd mot rettferdigheten.
Det som førte til hendelsene natt til 20. august 1989, da Lyle og Erik Menendez drepte foreldrene deres, Kitty og Jose Menendez, har lenge fascinert publikum. Nå avslører den Emmy-prisvinnende journalisten og programlederen for den nye TV-serien «True Crime News» hvorfor hun tror saken ville ha spilt ut annerledes hvis den hadde blitt prøvd i dag.
«Jeg sier alltid at tid er den mest interessante linsen som vi kan se noe gjennom igjen.» Garcia forklarte eksklusivt til The Post på Warner Brothers høst-TV-sesongfeiring på torsdag. «Tenk på det: den første saken der de introduserte forsvaret om at de hadde blitt misbrukt av faren sin, den juryen var en hengt jury. DA prøver det igjen, denne gangen var ethvert vitnesbyrd og forsvaret om seksuelle overgrep sterkt begrenset, om til og med virkelig tillatt.»
Erik og Lyle har lenge hevdet at faren deres misbrukte dem seksuelt, noe de sier førte til at de skjøt foreldrene deres i herskapshuset deres i Beverly Hills. Brødrene ble dømt for førstegradsdrap i 1996, bare 21 og 18 år gamle.
– Det var en helt annen rettssak. De var to radikalt forskjellige versjoner av hva som foregikk i det huset, fortsatte Garcia. «Og så de blir dømt, jeg skjønner det. De handlet ikke bare om drapene fordi de har innrømmet at de drepte foreldrene sine. Jeg tror det er der utviklingen har skjedd. De drepte foreldrene sine. Det er ingen tvil om det. Var det grusomt? Absolutt. Jeg hadde en gang en politikaptein som sa til meg, hvis hver ung person som ble misbrukt av foreldrene sine drepte foreldrene sine, ville vi ha mange døde foreldre. Jeg kan forstå frykten.»
Garcia bemerket at i 1989 «var det ikke mye medfølelse for dem. De ble bare sett på som frekke, velstående Beverly Hills-barn.»
«Men de led tydeligvis. Så jeg tror at hadde rettssaken skjedd nå, med måten vi er mer følsomme for overgrep mot barn, for å forstå og ha den konteksten, tror jeg kanskje rettssaken kanskje ville hatt et annet utfall,» reflekterte hun. «Kanskje det ville vært drap. De ble dømt til livsvarig fengsel uten mulighet for prøveløslatelse. Og de har sittet i fengsel i rundt 30 år. De er i 50-årene.»
Når det gjelder hvorfor Menendez-saken kom tilbake til nyhetssyklusen alle disse årene senere?
«Det jeg setter pris på er denne bevegelsen – påtalemyndighetene, de tidligere påtalemyndighetene, er folk som er hardbarkede som ikke vil høre dette. De nedslår det de kaller TikTok-bevegelsen. Vet du hva? TikTok-bevegelsen i Menendez-brødrenes sak er gyldig. Du har flere generasjoner som aldri har hørt om denne saken som har et annet perspektiv på den, og de har et annet syn på hva de mener rettferdighet er. Og de ser på rettferdighet gjennom en gjeldende linse. Og derfor synes jeg vi bør ta det opp igjen.»
Garcia tok et øyeblikk for å berøre de nye bevisene som har kommet frem, og la til: «Det er brevet som ble skrevet fra Erik til fetteren hans ni måneder før drapene, og refererte til hvor redd han var, han ville ikke at pappa skulle komme inn på rommet hans lenger, alt det der. Det er klare bevis. Så har du et av de tidligere medlemmene av guttebandet Menudo, som sa at han ble seksuelt overgrepet av Jose Menendez, deres far, en veldig lik og uavhengig fortalt historie. Så jeg tror det er verdt et besøk igjen.»
Det samme gjør Kim Kardashian. 43-åringen skrev et følelsesladet brev der han ba om løslatelse av Lyle og Erik, som podcast-verten berømmer høyt.
«Jeg synes at Kim Kardashians essay om hennes perspektiv og hennes mening om denne saken er så godt utført,» sa nyhetspersonligheten. «Hun ber folk om å ha litt medfølelse og tenke på rettferdighet for disse to menneskene. Se, bør de slippes ut? Jeg vet ikke det svaret. Det gjør jeg virkelig ikke. Hvis dette virkelig skal være drap, så er kanskje 30 år nok.»
Garcia konkluderte: «Det er et spekter, ikke sant. Hvor passer Menendez-brødrene inn? Jeg synes vi bør ta en diskusjon om det. Det gjør jeg virkelig. Og jeg er så takknemlig for saken på sosiale medier, enten det er TikTok eller Instagram eller der noen har bestemt seg for at de vil ha det. Vi har en samtale på sosiale medier om hva alle synes er riktig.»
Menendez-brødrene er ikke den eneste polariserende saken Garcia har undersøkt; de er langt fra det. Reporteren skal dekke en rekke saker, hvorav noen har fått generøs medieoppmerksomhet og andre ikke.
«Hver dag, og dette er fem dager i uken, så hver dag gjør vi et dypdykk i to store saker i tillegg til å oppdatere deg om hva som skjer i retten. Men disse sakene er både veldig høyprofilerte eller saker du aldri har hørt om. Og jeg tror at vi virkelig gir en stemme til overlevende, til ofre, deres familier, uttrykte hun. «Jeg prøver alltid å si overlevende mer enn ofre fordi det er en måte å gjenvinne makten din på, spesielt i en situasjon der noen tar noe fra deg. Så viktig, enten det er din helse, din sikkerhet, ditt liv, livet til en kjær. Og jeg tror det er veldig viktig at vi hører dem og at vi hører historiene om overlevende.»
Ekte kriminalitet stopper ikke for Garcia når kameraene slår seg av, og innrømmer at «det er en sak jeg dekket som ung reporter da jeg jobbet for en TV-stasjon i Philadelphia, og det skjedde i South Jersey» som ble sittende fast alle disse årene senere.
– Denne saken er uløst. Jeg var der den dagen den lille gutten forsvant. De trodde han hadde stukket av. Han heter Mark Himebaugh, og han var 11 år gammel på den tiden. Det skjedde rett før Thanksgiving. Og så skjønte de at han ikke hadde stukket av. Han ble sannsynligvis bortført, og han antas å være død. Men foreldrene hans har selvfølgelig et håp om at han når som helst vil gå gjennom den døren.»
Garcia delte: «Det faktum at vi aldri har løst denne saken plager meg bare uten ende. Så på fritiden jobber jeg med det med to pensjonerte politifolk, en som jobbet med saken på den tiden, og så en som er en partner av meg og bare prøver å drive påtalearbeid. Så jeg prøver å gi tilbake på den måten.»
Men korrespondenten gjør har en tilståelse om karrieren hennes, og avslører: «Folk vil fortelle meg, ellers stopper de og de vil si, så du denne dokumentaren, den dokumentaren? Med mindre det er på jobb, kan jeg ærlig talt ikke se True Crime. Jeg kan virkelig ikke. Jeg blir veldig lei meg. Jeg trenger en pause.»
Og alle kan relatere til hva Garcias pauser består av.
«Min favoritt ting, jeg vet at det er latterlig, på TikTok og Instagram elsker jeg å se på små dyr, og jeg elsker å høre små dyr spise. Og så enhver video som har et lite dyr, små ekorn som spiser en hamburger, det lille pinnsvinet som løper på gulvet, det er min greie. Jeg elsker det. Det vil smelte meg. Jeg sender den til sønnen min. Jeg sender den til vennene mine. Det er slik alle vet at jeg er på pause fra kriminalitet. ‘Å Gud. Der er hun. Kyllingene!’»
«True Crime News» sendes på hverdager, og nye episoder av «True Crime News The Podcast» kommer hver tirsdag og fredag.
