Uansett statistisk mål var Juan Sotos første sesong med Mets en suksess.
Superstjerne-outfielderen – som gikk fra The Bronx til Queens på en historisk 15-årig avtale på 765 millioner dollar – satte karrierehøyder i flere offensive kategorier, inkludert hjemmeløp (43) og stjålne baser (38) da han endte på tredjeplass i National League MVP-løpet.
Men den fire ganger All-Star fikk en treg start, med et slaggjennomsnitt på 0,241 med bare tre hjemmeløp og 12 RBI-er gjennom slutten av april da Mets-fansen ble rastløse.
Det var da Soto, 27, støttet seg på råd fra en pensjonert utespiller som var kjent med vekten av en massiv kontrakt i Queens: Carlos Beltran.
«Han delte at det samme skjedde med ham en gang da han virkelig slet i New York,» sa Soto i et intervju på «Siendo Honestos» med Katherine Hernandez, som oversatt av The Post. «Alle tråkket på og presset var intenst. For å komme gjennom det begynte han å bære et kort med all statistikken skrevet på.
«Hver gang han så på det, minnet han seg selv: dette er hvem jeg er som spiller, ikke versjonen alle andre prøver å male. Den enkle mentale tilbakestillingen hjalp ham med å komme ut av nedgangen.»
Beltran kan forholde seg til presset fra en historisk kontrakt med Mets bedre enn de fleste.
Fersk av en historisk 2004 postseason der han slo åtte homer for Astros, signerte Beltran en daværende Mets-rekordavtale på syv år, $119 millioner.
Til tross for at Beltran kom til All-Star-laget i 2005, satte Beltran karrieren ned i flere store kategorier mens han kjempet mot skader og en av de mest grufulle kollisjonene på banen i baseballhistorien.
Den påfølgende sesongen startet imidlertid Beltran en treårig elitestrekning, med et snitt på 33 homer og 113 RBI mens han vant tre påfølgende gullhansker.
Mens skader hemmet Beltran under hans siste år i Queens, etablerte han seg som en av de mest slagkraftige spillerne i franchisehistorien.
Mets trengte ikke å vente til 2026 for å se en eliteversjon av Soto.
Til tross for Amazins kollaps som førte til at de gikk glipp av sluttspillet, ledet Soto ligaen i gange (127), på baseprosent (.396) og uavgjort med Pirates utespiller Oneil Cruz for de mest stjålne basene i NL (38).
Soto ble den første spilleren i Mets historie som spilte inn en sesong med minst 40 homer og minst 30 stjeler. Han ble også med Barry Bonds og Jeff Bagwell som de eneste spillerne i MLB-historien med en sesong på minst 40 homers, 30 stjeler og 100 gange.
Soto endte på tredjeplass i NL MVP-avstemningen bak vinneren Shohei Ohtani og nummer to Kyle Schwarber.
Beltran – nå assistent for Mets president for baseballoperasjoner David Stearns – undret seg til The Post i mai om Soto da han fikk sin etterlengtede Yankee Stadium tilbake.
«Ingen ønsker å bli buet,» sa Beltran. «Men dette var forventet. Dette er en fyr som i fjor gjorde en utrolig jobb for Yankees. Han var en ressurs for organisasjonen. Som en gratis agent signerte han med Mets. Jeg føler at han til og med forventet det selv.
«Jeg synes Soto gjorde en god jobb.»
Midt i en transformativ offseason som førte til at grunnpilarene Pete Alonso og Edwin Díaz sluttet i free agency og andre hjørnesteiner Brandon Nimmo og Jeff McNeil byttet, vil Soto – sammen med Francisco Lindor – spille en avgjørende rolle i Mets’ suksess neste sesong.
Og selv når han sliter, kan Soto bruke minnebanken hans og fortsette å tjene penger på Beltrans råd.
«Når jeg ser tilbake, vil jeg si at det var det siste rådet som virkelig gjorde en forskjell for meg,» sa Soto.
