OAKLAND, California — Juan Sotos glidende fangst på torsdag kostet ham en start fredag, men ikke hele natten.
Etter å ha vært en sen ripe i Yankees’ lagoppstilling fredag på grunn av hevelse og sårhet i venstre kne som han slo mot veggen på T-Mobile Park dagen før, viste Soto nok forbedringer til å komme inn i kampen som en pinch-hitter i 10. omgang.
I en overraskelse for ingen kom Soto gjennom i det dramatiske øyeblikket, og boret en RBI-dobbel den andre veien som kjørte inn i det som viste seg å være vinnerløpet i Yankees’ 4-2-seier over A-ene på Colosseum.
Røntgenbilder var negative på Sotos kne, men han hadde fortsatt en viss hevelse og ømhet fredag som, etter behandling og øvelser før kampen, førte til at Yankees-spillerne spilte forsiktig og holdt ham på benken i det minste for å starte natten.
«Bare føler at det er det beste å holde ham ut i kveld,» sa manager Aaron Boone før kampen.
Med litt over en uke igjen av den ordinære sesongen, mens de prøver å slå fast AL East og dra inn i oktober på en høy tone, hadde Yankees dårlig råd til å være uten Soto lenge.
«Ikke overdrevent [concerned about it long-term]», sa Boone. «Selv i å snakke med [director of sports medicine and rehab Mike Schuk]det er ikke noe han er opptatt av langsiktig her. Bare en ting fra dag til dag. Forhåpentligvis er han til og med tilgjengelig i kveld i en eller annen kapasitet.»
I ettertid ville Yankees gjerne tatt ballen for en foul – bak Mariners 3-2 i bunnen av den syvende – i stedet for at Soto satt kroppen i fare, spesielt på dette tidspunktet i sesongen.
Men det er lettere sagt enn gjort for Soto, som også har mye på spill mindre enn to måneder unna å slå free agency.
«Jeg føler at det bare er adrenalin i spillet,» sa Soto torsdag. «Vi prøver å holde spillet på nett og gå ut og prøve vårt beste. Du nevnte free agency, dette og hint – når jeg går i de linjene, glemmer jeg alt. Jeg fokuserer bokstavelig talt bare på spillet. Vi prøver å vinne kampen for å hjelpe laget til å gjøre det beste.»
Boone sa også at Soto kan ha reddet seg fra noe verre ved å gli inn i veggen.
«Mer enn du vet, gutta gjør en god jobb med å vite hvordan de skal beskytte seg selv og spille smart i visse situasjoner,» sa Boone. «Jeg tror faktisk at han som gikk ned slik han gjorde beskyttet ham litt. Det er klart at han fikk blåmerker og er ute i dag, men måten han gjorde det på, unngikk faktisk en dårlig situasjon.»
Det var altfor likt Aaron Judges fangst på Dodger Stadium i juni i fjor, som kostet seg da han brøt tåen på den upolstrede bunnen av veggen.
Dommer insisterte den kvelden på at han hadde det bra, men var så ute av oppstillingen dagen etter og påfølgende tester avslørte et avrevet leddbånd i tåen hans.
Soto innrømmet torsdag at han var «virkelig bekymret» for kneet da spillet skjedde, men smertene begynte sakte å avta i løpet av de to siste omgangene av kampen.
Likevel var det en viss bekymring da stjernespilleren på høyre side sa at han kjente den løpende og da han prøvde å svinge (plassen hans i rekkefølgen kom ikke opp igjen for et slag).
