Dette var et par år siden, før Reggie Jackson vandret til baseball Death Star i Houston, da han fortsatt ville tilbringe noen uker av våren i Tampa, formidle kunnskap til de yngre spillerne som søkte det og generelt underholde resten av oss på periferi.
Dette var våren Gerrit Cole ankom som en Yankee som en bell cow-fri agent, og Reggie hadde snakket mye med ham, og følte seg godt om hans sjanser til å ta spranget inn i New York City-skinnet.
«Vet du hva det er?» sa Jackson en morgen, inne i hjemmets klubbhus på Steinbrenner Field. «Han vil ikke bare være her, men han vil levere her. Det er ikke nok for ham bare å passe inn. Du vil være den store mannen i storbyen.»
Han smilte det evige 24-karats Reggie-smilet da.
«Ikke alle av oss kan gjøre det,» sa han med et blunk.
Juan Soto, hvis du ikke har lagt merke til det, har gjort det. Han har ikke bare akseptert ansvaret for stjernestatus her, han har omfavnet det, og han har trivdes. Det er ikke så mye at han er i konkurranse med Aaron Judge for å se hvem sin stjerne som kan skinne klarest hver natt; de er et matchet sett som løfter hverandre høyere hver kamp, hver uke, hver måned.
«De heier alltid på hverandre,» sa Aaron Boone.
En av gjestene blant de 41 263 på Yankee Stadium som så Yankees pulverisere Guardians 8-1 onsdag kveld – fem RBI-er av Soto, tre av dommer – var Paul Simon, som kanskje kjenner like godt som alle andre i live kraften som er tilgjengelig når to talentfulle folk slår sammen gavene sine og presenterer dem sammen. Sant i popmusikk. Sant i baseball.
«Vi handler begge om laget,» sa Soto etter at hans to-løps-homer og base-clearing-dobbel – mesterlig servert som et skjærende tennisskudd rett innenfor tredje-baselinjen – bidro til å avslutte Yankees’ tre- tapsrekke og dyttet dem opp igjen med en halvlek over Orioles i øst.
«Selv når vi bare trener, er det det vi tenker på: «Hvordan kan vi hjelpe laget til å vinne?» ”
For det meste gjør de det ganske enkelt ved å møte opp, ved å ta plassene 2 og 3 i slagrekkefølgen kamp etter kamp, vel vitende om at før eller siden må en pitcher få en av dem ut – ofte begge – på et trangt sted å vinne spillet. Du ser hvordan det fungerer over lag de fleste netter, kommer inn i hodene deres.
For Judge er det et mer-av-det-samme nivå av overjordisk fortreffelighet som på en eller annen måte har gjort det spektakulære til rutinen, men han har vært her fra starten. For Soto var det en vanskeligere utfordring. Han ble bedt om å komme hit fra andre steder, tilpasse seg New York i farten, og henge stjernen sin samtidig som han hang en ny singel.
For noen er det en oppgave som bruker dem i år 1.
Men ikke alle. Reggie leverte sitt første år her, kanskje like spektakulært som noen noen gang har gjort, etter noen tidlige voksesmerter. Cole gjorde det i 2020, en glemt sesong der han endte på fjerdeplass i Cy Young, men så uslåelig ut de fleste netter. Roger Maris gjorde det i 1960, hans oppvarmingsrunde for den flotte sommeren ’61. Mike Piazza gjorde det for Mets i 1998, og Yoenis Cespedes gjorde det på bare to måneder for dem i 2015.
Babe Ruth, selvfølgelig, i 1920. Han fant liksom opp alt.
Det har vært andre i andre idretter: YA Tittle for Giants i 1961 og Curtis Martin for Jets i 1998. Jason Kidd og Julius Erving, hvis innvirkning på Nets var ekstraordinær, og hvis vi er rettferdige, så Kevin Durant i 2020 -21 kvalifiserer også.
Alt Mark Messier gjorde sitt første år som Ranger var å grave et grunnlag for herligheter som kommer, og det kan aldri ha vært en mer umiddelbar endringsagent enn den store Dave DeBusschere, som så Knicks vinne 15 av de første 16 kampene han spilte med dem. Og det tok Jalen Brunson omtrent 15 minutter inn i hans første år før du visste at Knicks hadde noe med ham også.
«Det er ikke lett,» sa Reggie tilbake i 2020. «Mange gutter trenger et år for å få de sterke lysene ut av øynene.»
Soto? Han dukket opp en dag i Tampa og begynte å slå line drives, og han har ikke stoppet. Og han virker veldig fornøyd med å spille Garfunkel for Judge’s Simon. Og hvorfor ikke? Simon skrev en av de vakreste sangene gjennom tidene, «Bridge Over Troubled Waters». Men det var Artie som sang den. De beste tosomhetene vet hvordan de skal bære vekten sin med stil.
